Affaire Epstein : le prince Andrew perd son titre d’altesse royale et ses honneurs militaires

Ne l’appelez plus "son altesse royale". Comme son neveu Harry avant lui, le prince Andrew a perdu le droit d’utiliser ce titre. Une décision majeure qu’il a apprise de sa mère Elizabeth II lors d’un rendez-vous privé ce jeudi 13 janvier.

"Avec l'accord et l'approbation de la reine, les affiliations militaires et parrainages royaux du duc de York ont été rendus à la reine", précise un communiqué laconique de Buckingham Palace publié en fin de journée.

Le prince Andrew, qui a notamment pris part à la guerre des Malouines comme pilote d’hélicoptère en 1982, possédait près d’une quinzaine de titres militaires. Du Royaume-Uni au Canada, en passant par la Nouvelle-Zélande. 

Plus de 150 vétérans des forces armées britanniques avaient écrit à la reine pour que son fils perde tous ses statuts et titres militaires en raison des accusations portées contre lui outre-Atlantique. La veille, un magistrat de New York a jugé recevable la plainte pour viol déposé à l’encontre du duc de York pour des faits remontant à 2001.

Virginia Giuffre, âgée de 17 ans à l’époque, affirme avoir été contrainte d’avoir des relations sexuelles avec Andrew dans le cadre du trafic sexuel mené par le milliardaire Jeffrey Epstein, aujourd’hui décédé. Un procès au civil pourrait s’ouvrir contre l’ancienne altesse royale d’ici la fin de l’année. The Sun rapportait jeudi matin qu’il envisageait un accord financier en dehors du tribunal pour enterrer l’affaire qui va le contraindre au silence le plus strict. 

"Le Duc de York continuera à ne pas assumer de fonctions publiques et se défend dans cette affaire comme citoyen privé", poursuit le court texte du palais. Andrew avait déjà cessé toute représentation officielle au nom des Windsor à l’automne 2019, à l’issue d’une interview catastrophique donnée à la BBC au sujet de ses liens avec Jeffrey Epstein. 

Muets après la décision du juge new-yorkais mercredi, les avocats du prince ont fini par réagir ce jeudi. "C’est un marathon, pas un sprint. Le duc continuera à se défendre contre ces accusations", assurent-ils. De quoi poursuivre un nouveau feuilleton britannico-américain dont la famille royale n’a pas franchement envie d’entendre parler.