6 février 1952, le jour où Elizabeth II est devenue reine d’Angleterre

Publié le 2 février 2022 à 9h02

Source : Sujet TF1 Info

La princesse et son époux, Philip, étaient en déplacement officiel au Kenya quand le roi George VI est subitement décédé à Londres à l’âge de 56 ans.
Un drame personnel pour "Lilibet", qui a vu sa vie basculer beaucoup plus tôt que prévu, à seulement 25 ans.
La souveraine célèbre ce dimanche les 70 ans de son règne.

Sa vie aura été une succession d’évènement inattendus. Celle qui n’aurait jamais dû être reine est devenue le premier souverain britannique en près de 200 ans à accéder au trône en se trouvant à l’étranger. Au début des années 1950, la santé du roi George VI se dégrade. C’est sa fille aînée, Elizabeth, qui se charge de le représenter. D’abord lors d’une visite officielle au Canada et aux États-Unis en octobre 1951, puis lors d’une grande tournée du Commonwealth qui doit démarrer en février 1952 au Sri Lanka.

Coupée du monde dans la nature au Kenya

Mais avant de s’envoler pour l’Asie, la princesse s’offre une parenthèse romantique en Afrique avec son époux. Marié depuis quatre ans, le couple a deux enfants. Charles, né en 1948, et Anne, née en 1950, sont confiés à leurs grands-parents pour les prochaines semaines. Elizabeth et Philip s’envolent pour le Kenya. Un voyage que raconte l’épisode 2 de la première saison de The Crown.

La série Netflix réimagine l’arrivée du couple en 4x4 dans le lieu unique où Elizabeth et Philip ont vraiment séjourné. Davatage habitués à la vie de château qu’au confort rudimentaire, les jeunes parents dorment au Treetops Lodge, une cabane installée dans un arbre qui leur a été offerte en cadeau de mariage par le gouvernement kényan. C’est là, totalement coupés du monde, qu’ils passent la nuit du 5 au 6 février 1952. Celle où tout va basculer. "Elizabeth a grimpé l’échelle en étant princesse, elle la redescendra en tant que reine", écrira sa dame d’honneur Pamela Mountbatten.

Elizabeth et Philip ont dormi dans cette cabane en pleine nature la nuit où le roi George VI est mort, en février 1952.
Elizabeth et Philip ont dormi dans cette cabane en pleine nature la nuit où le roi George VI est mort, en février 1952. - Yasuyoshi CHIBA / AFP

Alors que son servant vient lui apporter une tasse de thé à 7h30, George VI est découvert mort dans son lit dans sa propriété privée de Sandringham. Le jeune roi, 56 ans, a succombé à une crise cardiaque dans son sommeil. À seulement 25 ans, Elizabeth est la plus jeune reine à accéder au trône depuis Victoria. Mais elle ne l’apprendra pas avant plusieurs heures. À Londres, l’information se propage parmi les journalistes et finit par arriver au Kenya… sur les ondes de la BBC. 

Le mien, bien sûr, quoi d’autre ?
Elizabeth quand on lui a demandé quel nom de reine elle souhaitait prendre

C’est Philip qui annonce à Elizabeth la mort de son père. The Crown rejoue la scène sans même utiliser de mots, s’appuyant uniquement sur les intenses regards échangés entre le couple. Le duc d’Édimbourg racontera que sa femme a encaissé la nouvelle "comme une reine". Une force de caractère dont elle fera preuve tout le reste de sa vie. Quand on lui demande quel nom elle souhaite désormais emprunter, sa réponse est sans appel. "Le mien, bien sûr, quoi d’autre ?", lâche-t-elle alors que son père Albert avait opté pour George une fois roi.

Elizabeth II est accueillie par Winston Churchill à son arrivée à Londres, le 7 février 1952, au lendemain de son accession au trône.
Elizabeth II est accueillie par Winston Churchill à son arrivée à Londres, le 7 février 1952, au lendemain de son accession au trône. - CENTRAL PRESS / AFP

Elizabeth et Philip ont immédiatement mis fin à leur escapade pour rentrer au Royaume-Uni dès le lendemain. Les premières photos d’elle en tant que reine sont prises à sa descente d’avion à Londres. Vêtue de noire, elle est attendue sur le tarmac par une vaste délégation menée par le Premier ministre Winston Churchill. Le début d’un règne historique dont elle fête cette année les 70 ans.


Delphine DE FREITAS

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