Mort d'Elizabeth II : le jour où la princesse Anne a failli se faire enlever

C'est elle qui accompagne sa mère tout au long de son dernier voyage : la princesse royale Anne est présente à chaque étape de la procession de la dépouille d'Elizabeth II, du château de Balmoral, en Écosse, où la souveraine est décédée jeudi, à Édimbourg, avant de rejoindre Londres dès mardi. La Reine, qui s'était rapprochée de sa fille ces dernières années, a passé ses derniers instants à ses côtés. 

Comme plusieurs membres de la famille royale, la princesse Anne a connu des mésaventures rocambolesques, comme une sanglante tentative d'enlèvement, au cours de laquelle elle a fait preuve d'une maîtrise de soi frappante.

En 1974, la jeune princesse, unique fille de la Reine, est tout juste âgée de 23 ans, et vient d'épouser son premier mari, le capitaine Mark Phillips. Le 21 mars, elle rentre à Buckingham Palace à bord d'un Rolls-Royce aux côtés de son époux, après un évènement caritatif, rembobine le journal britannique The Independent. Alors que le véhicule descend le Mall, une large avenue du quartier de Westminster débouchant sur le palais royal, le chauffeur du couple royal est forcé de s'arrêter, bloqué par une autre voiture.

Son conducteur, Ian Ball, sort alors du véhicule, brandit une arme de poing et tire sur le chauffeur de la princesse, son agent de sécurité, ainsi qu'un journaliste de tabloïd et un policier qui avaient tenté d'intervenir. Mais lorsqu'il demande à la princesse Anne de sortir de sa voiture, espérant l'enlever pour demander une rançon de deux millions de livres sterling à la Reine, elle refuse sans sourciller : "no bloody likely", répond-elle, "aucune chance". 

"Nous avons eu une sorte de discussion sans fin durant laquelle je lui répétais que je ne sortirais pas de la voiture", a-t-elle raconté plus tard, comme le relate le magazine Point de vue. Un sang-froid qu'elle tirerait de sa "discipline" sportive, notamment acquise en équitation, dont elle est friande comme l'était sa mère, et qui aurait "dans une certaine mesure, coloré mes processus de pensée", a-t-elle aussi décrit dans un documentaire.

Tandis que la princesse royale gagne du temps, un passant, qui se trouve être un ancien boxeur poids lourd, assène alors deux coups de poing dans la tête de l'assaillant, qui tombe à terre, avant d'être intercepté par la police. Pour son geste de bravoure qui a participé à sauver la princesse, Ronnie Russell reçoit le George Medal de la part d'Elizabeth II, une médaille qu'il a récemment mise en vente aux enchères pour 50.000 livres sterling. Ian Ball a quant à lui été interné en hôpital psychiatrique. Bien que ce drame n'ait fait aucun mort, la protection de la famille royale a été très fortement renforcée dans son sillage.