Atteintes à la laïcité : quel rôle jouent les médiateurs de l'Education nationale ?

Après le choc, le temps des questions. Le ministre de l’Éducation nationale, Jean-Michel Blanquer, a démenti dimanche 18 octobre que Samuel Paty, l'enseignant des Yvelines décapité vendredi, était menacé d'une sanction ou de remontrance pour avoir montré des caricatures de Mahomet à ses élèves, ainsi que l'ont suggéré certains intervenants sur les réseaux sociaux. 

Le professeur d'histoire-géographie était la cible de violentes critiques d'un père d'élève et d'un militant islamiste connu des services de police. "La principale, qui a été impeccable de bout en bout, voyant qu'il y a eu un incident de cette nature, a justement appelé les équipes 'Valeurs de la République'",  a insisté le ministre.

Les équipes "Valeurs de la République" ? En fait les référents laïcité de l'Education nationale, chargés d'établir une médiation entre enseignants et parents sur ce sujet spécifique. Ils font partie de la Cellule ministérielle de veille et d’alerte (CMVA), lancée il y a trois ans par le gouvernement pour réagir plus rapidement. 

Plus concrètement, ces équipes "Valeurs de la République", formées pour être à la disposition des académies, peuvent être sollicitées par téléphone ou via ce formulaire par un enseignant en cas de question ou d’incident relatifs à la laïcité, et même se déplacer physiquement dans les classes pour répondre aux questions. 

"Parfois il y a de l'incompréhension, par exemple une méconnaissance des programmes de la part de certains parents mais ça, on peut le comprendre. On est quand même dans un vocabulaire professionnel. Il peut aussi y avoir une mauvaise interprétation. Mais l'explication, en général, est la première réponse, et elle permet de régler les problèmes", témoigne, auprès de TF1, Jérôme Damblant, référent  "Valeurs de la République" de l'académie d'Amiens (Somme).

Au total, 400 référents sont ainsi chargés de faire remonter toutes les atteintes à la laïcité : violences, port de signes religieux ostentatoires, refus d’activités sportives ou culturelles, remise en cause des enseignements, prosélytisme... Le ministère de l'Education nationale recense 935 signalements enregistrés entre septembre 2019 et mars 2020, dont 630 ont fait l'objet d'une intervention d'une équipe académique, et 120 ont entraîné le déplacement des "équipes laïcité". 

Des chiffres qui ne prennent cependant pas en compte les "nouvelles formes d’atteinte virtuelles" rapportées durant le confinement lors des cours à distance, telles que "la diffusion de chants religieux, les appels à la prière, la diffusion de messages de propagande, les images de décapitation", énumérait Jean-Michel Blanquer le 13 octobre. Trois jours avant la mort de Samuel Paty.