Affaire Penelope Fillon : les arguments de défense (parfois contradictoires) du camp Fillon passés au crible

Les soutiens de François Fillon jouent les pompiers pour tenter d'éteindre le "Penelope Gate", bien embarrassant pour la campagne du candidat de la droite à la présidentielle.

Le parquet national financier (PNF) a ouvert une enquête après que Le Canard Enchaîné a révélé mercredi 25 janvier que Penelope Fillon avait été pendant 8 ans la collaboratrice parlementaire de François Fillon et du suppléant de celui-ci, un emploi pour lequel elle aurait perçu quelque 500.000 euros brut au total. Depuis, les membres du parti Les Républicains se démènent dans les médias pour voler au secours de leur champion. Avec quelques couacs, parfois.

Un des arguments les plus entendus dans la bouche des fillonistes est celui de la légalité de l'emploi d'attachée parlementaire de Penelope Fillon. En effet, rien n'interdit à un député d'engager son épouse, ses enfants ou n'importe quel membre de sa famille et, comme ne le manquent pas de le souligner les responsables de droite, la pratique est répandue à l'Assemblée (même si les sommes qu'auraient perçues Penelope Fillon sont supérieures à ce que touche en moyenne un attaché parlementaire).

Reste que le véritable problème est ailleurs, à savoir : Penelope Fillon a-t-elle ou non bénéficié d'un emploi fictif (voir plus bas) ? L'affaire interroge par ailleurs surtout sur le plan de la morale et sur ce point, les défenseurs de François Fillon se montrent moins diserts. Sur Europe 1 mercredi, le porte-parole de François Fillon Thierry Solère a ainsi habilement évacué cette question : "Il y a le droit, puis la morale. La première morale est de respecter le droit. Est-ce que, dans cette affaire, François Fillon n’a pas respecté la loi ? Il respecte la loi".

Autre axe d'attaque : la misogynie de l'article du Canard Enchaîné, le "Palmypède" étant accusé de s'en prendre à une femme. François Fillon, qui s'est peut-être souvenu que ses adversaires l'ont déjà attaqué sur ce point (lire cet article ou celui-ci), a lui-même sonné la charge sur ce point, avant qu'elle ne soit notamment reprise par le coordinateur de sa campagne Bruno Retailleau. Avec un étonnant élément de langage sur les "confitures" auxquels l'article voudrait cantonner les femmes, le Canard n'ayant nullement tenu de tels propos.

"'Je vois que la séquence des boules puantes est ouverte", a lancé François Fillon mercredi, se posant ainsi en victime de son statut de candidat à la présidentielle. Dans le même temps, ses proches pointent du doigt la rapidité avec laquelle la justice s'est saisie de l'affaire, pour faire entendre la petite musique de l'acharnement judiciaire. Avec une forme de double language. A la fois, les cadres LR reprochent à la justice de s'être saisie de l'enquête bien vite, mais en même temps, ils lui demandent de faire rapidement la lumière sur cette affaire.

Une fois ces arguments mis en place, il faut justifier le travail d'assistante parlementaire de Penelope Fillon. Deux possibilités : certains expliquent que si on ne l'a pas vue à l'Assemblée nationale, c'est parce qu'elle est une élue locale, sur le terrain (avec pour "preuve" supplémentaire de son enracinenement sarthois le fait qu'elle a été élue en 2014 conseillère municipale de Solesmes,  récoltant ainsi les fruits de son activité dans la circonscription). D'autres que si son travail n'a pas été remarqué dans la Sarthe, c'est parce qu'elle est une "travailleuse de l'ombre" de son mari.

A noter le combo de Bruno Retailleau qui, mardi sur LCI, assurait que Penelope Fillon était bien une "assistante parlementaire" et qui, le lendemain sur Europe 1, déclarait : "Je n'avais pas du tout idée d'une relation contractuelle".

Mais à trop vanter le fait que Penelope Fillon est à la fois une élue locale et une "travailleuse de l'ombre" au côté de son mari, les pinceaux s'emmêlent. A la question, qui peut paraître simple, "Avez-vous vu Penelope Fillon à l'Assemblée ?", Les Républicains se contredisent :