EN IMAGES - Haut comme un immeuble de 25 étages, découvrez le plus grand arbre de l'Amazonie

Une découverte des plus... imposantes. Après trois ans de planification, cinq expéditions et une randonnée de deux semaines dans la jungle, une équipe de scientifiques a récemment atteint le plus grand arbre jamais découvert dans la forêt amazonienne.

Le spécimen en question, dont la cime dépasse la canopée dans la réserve naturelle de la rivière Iratapuru, dans le nord du Brésil, est un dinizia excelsa de 88,5 mètres de haut et 9,9 mètres de diamètre. Cela équivaut à la taille... d'un immeuble de 25 étages. "C'était l'une des plus belles choses que j'ai jamais vues. Tout simplement divin", a déclaré à l'AFP l'ingénieur forestier Diego Armando Silva de l'université fédérale d'Amapá. 

Selon le chercheur, l'arbre aurait au moins 400 à 600 ans. Des échantillons ont été prélevés pour avoir plus de précisions. Ceux-ci permettront aussi de connaître la quantité de carbone qu'il stocke. Les arbres de cette zone pèsent jusqu'à 400.000 tonnes, dont la moitié environ est constituée du carbone absorbé dans l'atmosphère, affirme Diego Armando Silva.  

Ce monstre de la nature a été repéré pour la première fois sur des images satellites en 2019. Lors de cette même année, une équipe de chercheurs, d'écologistes et de guides locaux a tenté de l'atteindre. Toutefois, après dix jours de marche en terrain hostile, et avec l'un de ses membres tombé malade, elle a dû jeter l'éponge. Trois autres expéditions dans la région isolée de la vallée de Jari, située à la frontière entre les États d'Amapá et de Pará, ont permis d'atteindre plusieurs autres arbres géants. 

Il a fallu attendre l'expédition du 12 au 25 septembre pour, enfin, atteindre le massif dinizia excelsa. Au cours de cette dernière, les chercheurs ont parcouru 250 km en bateau et plus de 20 km à pied à travers la jungle montagneuse. Un des 19 membres de l'expédition a été mordu par ce que le médecin de l'équipe pense être une araignée venimeuse.  

Malgré leur éloignement, ces végétaux géants sont pourtant en danger. Le bois de dinizia excelsa est prisé par les bûcherons, explique Jakeline Pereira, de l'ONG Imazon, qui a participé à l'expédition. Pour rappel, au cours des trois dernières années, la déforestation annuelle moyenne en Amazonie brésilienne a augmenté de 75% par rapport à la décennie précédente.