Feux de forêt : un été record de surfaces brûlées en Europe

La haute saison des feux n’est pas encore terminée, et déjà, le bilan provisoire des incendies dans l'Union européenne s’élève à plus de 662.776 hectares brûlés depuis janvier, selon les données actualisées dimanche 14 août du système européen d'information sur les feux de forêts (EFFIS), dont le graphique est accessible ici. Un record à ce stade de l'année depuis le début des données satellitaires en 2006.

La France a déjà connu pire dans les années 1970, avant les données standardisées européennes. Mais l'année 2022 est la plus grave en 16 ans selon ces chiffres, en grande partie à cause de deux grands brasiers successifs en Gironde où des pompiers allemands, polonais ou encore autrichiens sont arrivés cette semaine en renfort. Déjà plus de 61.000 hectares sont partis en fumée.

La situation est également exceptionnelle en Europe centrale : en juillet, il a fallu dix jours aux pompiers pour maîtriser le plus grand incendie de l'histoire récente de la Slovénie, aidés par une population si mobilisée que le gouvernement a dû demander aux habitants d'arrêter de faire des dons aux pompiers.

Mais ne disposant pas d'avions spécialisés pour combattre les feux, la Slovénie a dû appeler à l'aide la Croatie, qui a envoyé un avion... avant de le rappeler pour éteindre ses propres incendies. Le gouvernement slovène envisage désormais l'acquisition de ses premiers avions bombardiers d'eau. 

Très spectaculaire aussi, à Berlin, en Allemagne, un vaste incendie s'est déclaré le 4 août à partir d'un dépôt de munitions de la police dans une forêt en pleine sécheresse, un feu rapidement maîtrisé. Jusqu'ici épargnée par de tels incendies, la capitale allemande est de nos jours de plus en plus menacée en raison de l'importance de ses zones boisées.

Mais c’est la péninsule ibérique qui est la plus frappée par les incendies. L’Espagne, asséchée par plusieurs canicules cet été, a vu 246.278 hectares ravagés par les incendies, principalement en Galice dans le nord-ouest. La situation s'est toutefois améliorée avec la baisse des températures. Le Portugal lutte aussi depuis plus d'une semaine contre un feu dans le géo-parc mondial reconnu par l'Unesco dans la région de la montagne de la Serra da Estrela, qui culmine à environ 2000 mètres.

En termes de superficies brûlées, après l'Espagne figurent la Roumanie, avec 150.528 hectares brûlés, le Portugal (75.277 hectares) et la France (61.289 hectares).

Sur la seule période estivale, "2022 est déjà une année record", selon Jesus San-Miguel, coordinateur de l'EFFIS. Le précédent record pour l'Europe datait de 2017, lorsque 420.913 hectares sont partis en fumée à la date du 13 août, et 988.087 hectares en un an.

"J'espère que nous n'aurons pas le mois d'octobre que nous avons eu cette année-là", poursuit-il, rappelant que 400.000 hectares avaient alors été détruits à travers l'Europe en un mois.

La sécheresse exceptionnelle en Europe, cumulée aux vagues de chaleur, facilite les départs de feux. Ces conditions ultra-sèches étaient plus souvent observées dans les pays riverains de la mer Méditerranée, mais "c'est exactement ce qui s'est passé en Europe centrale" jusqu'alors épargnée par ces phénomènes météorologiques, ajoute Jesus San-Miguel. 

La République tchèque, par exemple, a vu un feu dévaster plus d'un millier d'hectares. Cela peut sembler peu par rapport à d'autres pays, mais c'est 158 fois plus important que la moyenne 2006-2021, quand les feux étaient négligeables.

En Europe centrale, les superficies brûlées restent donc encore réduites par rapport aux dizaines de milliers d'hectares en Espagne, France ou Portugal. Mais le réchauffement climatique continu de l'ensemble de l'Europe ne devrait qu'accentuer la tendance.