Malvoyants, les requins confondraient les surfeurs et les otaries

Publié le 27 octobre 2021 à 11h58

Source : JT 20h WE

EXPLICATIONS - Ces dix dernières années, 11 personnes ont perdu la vie suite à des attaques de requin. Selon une étude, les squales confondraient en fait les humains avec leurs proies animales en raison de leur mauvaise vue.

En apparence, les humains et les otaries n'ont que peu de points communs. Sauf du point de vue des requins. Selon une étude parue ce mercredi, première en son genre, les squales s'en prenant à des surfeurs ou des baigneurs ont une vue si mauvaise qu'ils les confondent probablement avec leurs proies habituelles, les pinnipèdes (mammifères marins semi-aquatiques).

"Du point de vue d'un requin blanc, ni le mouvement ni la forme ne permettent une distinction visuelle sans équivoque entre les pinnipèdes et les humains", écrivent les auteurs de l'article paru dans Interface, une revue de la Royal Society. Ils en concluent que leurs travaux "soutiennent la théorie de l'erreur d’identification pour expliquer certaines morsures".

Une vision de près 6 fois moins bonne chez le requin que chez l'humain

Le plus souvent incriminés, les requins blanc, tigre et bouledogue, s'en prennent en majorité à des surfeurs. Si le requin blanc est réputé pour parvenir à détecter des sons et odeurs à grande distance, de près on suppose qu'il fait surtout confiance à sa vue pour repérer et viser une proie.

Or le système visuel du requin est quasiment insensible à la couleur et a une très mauvaise capacité à distinguer les détails d'une forme. Son pouvoir de résolution, jusqu'à six fois inférieur à celui d'un humain, est encore plus faible chez les jeunes requins blancs, qui représentent le plus grand risque de morsures fatales pour les surfeurs, selon l'étude.

La silhouette similaire d'un surfeur sur sa planche et d'une otarie

Pour tester la théorie de l'erreur d'identification, l'équipe de Macquarie a effectué des "vidéos prises du point de vue du requin, et les a traitées avec un programme de façon à mimer le système visuel du requin", et particulièrement sa capacité à distinguer une forme et son mouvement, explique la scientifique. Pour cela, ils ont enregistré depuis le fond d'un bassin les images et vidéos d'un lion de mer et d'une otarie à fourrure, un mets de choix pour le squale, qui passeraient près de la surface, à quelques mètres au-dessus d'un requin. Ils ont ensuite comparé leurs signaux à ceux de nageurs et de surfeurs pagayant avec leurs bras, et avec ou sans battements de jambes, sur les trois grands types de planches de surf (longboard, shortboard et hybride).

Du point de vue d'un jeune requin blanc, les signaux de mouvement d'un nageur comme ceux d'un surfeur pagayant sur sa planche sont quasiment impossibles à distinguer de ceux d'un pinnipède, selon l'étude. A fortiori dans l'eau de mer, où la visibilité serait moindre que dans le bassin utilisé pour l'expérience. Quant à la forme, un pinnipède aux nageoires repliées ressemble plus à un nageur ou à un surfeur sur sa shortboard qu'à un pinnipède aux nageoires déployées. "Les longboards ressemblent moins à une otarie", selon Laura Ryan, chercheuse au département de sciences biologiques de l'Université australienne Macquarie, qui remarque pour autant qu'il "y a eu des incidents de morsures sur des longboards".

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Les chercheurs vont maintenant essayer de déterminer si un "changement des signaux visuels de proies potentielles serait une technique efficace de protection contre les requins blancs", poursuit la principale auteure de l'étude. Avec pour impératif des solutions qui "empêchent non seulement les morsures de requins, mais qui ne mettent pas en danger d'autres espèces marines".

Les attaques de requins restent rares (moins de soixante dans le monde en 2020), selon un département spécialisé de l'Université de Floride. Mais elles entretiennent, selon l'étude, un climat de peur "disproportionné", associé à l'ignorance sur les motivations de l'animal, notamment quand l'attaque n'est pas provoquée. Avec parfois pour conséquence des campagnes de chasse qui nuisent aussi à d'autres espèces.

Selon une étude parue en 2019 dans la revue Plos Biology, les requins s'éloignent de plus en plus de l'Homme. Dans l’océan Indien et le Pacifique, le redoutable poisson se concentre désormais sur 12% des zones maritimes, en particulier les plus éloignées des ports de pêche. Ainsi, dans près de 90% des sites surveillés, aucune présence de requins n’a été détectée par les biologistes.


La rédaction de TF1info

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