Avec la sécheresse, l'eau du robinet devient salée en Uruguay

par Y.R. avec AFP
Publié le 19 mai 2023 à 10h37

Source : JT 20h Semaine

La grave sécheresse, qui touche l'Uruguay depuis plus de trois ans, provoque une importante pénurie d'eau potable.
S'il ne pleut pas, la capitale Montevideo, où vit plus de la moitié de la population de ce pays d'Amérique latine, ne sera bientôt plus approvisionnée.
Pour économiser la ressource, l'eau douce de la principale réserve de la capitale est mélangée avec celle d'une rivière légèrement salée.

Il n'y a pas que l'Europe qui souffre de l'aridité de ses sols. Alors que plus d'un quart du Vieux Continent et du bassin méditerranéen était en proie à une sécheresse inquiétante en avril, selon le programme européen Copernicus, l'Amérique latine vit une situation similaire. Affecté par les longues périodes de dessèchement liées au changement climatique, le sous-continent subit la raréfaction de l'eau potable. L'Uruguay, pourtant sillonné par les ruisseaux et les rivières, a ainsi dû recourir à des sources d'eau salée pour alimenter les robinets face à une sécheresse qui dure depuis... plus de trois ans.

"La pire pénurie d'eau depuis 74 ans", selon la présidence uruguayenne, menace l'approvisionnement en eau potable de la capitale Montevideo, où vivent quelque 1,8 million de personnes, soit plus de la moitié des 3,5 millions d'habitants que compte le pays. Le réservoir de Paso Severino, principale réserve d'eau douce de la capitale, situé à quelque 90 kilomètres au nord de celle-ci, est presque à vide. Sans précipitations à venir, il ne reste de l'eau "que pour 18 jours", a averti, lundi 15 mai, Raul Montero, le président d'Obras Sanitarias del Estado (OSE), l'entreprise publique fournisseur d'eau.

Des taux de sodium et chlorure supérieurs à la norme

Pour rationner ces maigres réserves en eau portable, OSE a décidé, fin avril, de mélanger l'eau provenant du réservoir de Paso Severino à celle d'une rivière qui se jette dans l'estuaire du Rio de la Plata, et de ce fait, légèrement salée. Depuis, l'eau sortant des robinets de la capitale uruguayenne présente des taux de sodium allant jusqu'à 440 mg/l, et de chlorure jusqu'à 720 mg/l, bien supérieurs à la réglementation limite en vigueur, respectivement de 200 mg/l et de 250 mg/l. 

Conséquence : la population a arrêté de préparer son maté, la boisson nationale, avec l'eau du robinet, lui préférant l'eau minérale vendue dans le commerce. Selon l'Association des supermarchés d'Uruguay, les ventes d'eau en bouteille ont triplé, malgré un coût là aussi salé pour le porte-monnaie (130 pesos, soit environ 3,10 euros le bidon de 6,25 litres).

Une eau salée qui n'est pas sans risque

"L'eau du robinet est saine", affirment pourtant les autorités locales, qui recommandent néanmoins aux personnes souffrant d'hypertension artérielle de ne pas en boire plus d'un litre par jour. Or, "37% des adultes entre 25 et 64 ans souffrent d'hypertension, et seul un tiers d'entre eux le sait", a mis en garde sur Twitter la Commission honoraire de la santé cardiovasculaire de l'Uruguay. Les personnes souffrant d'insuffisance rénale chronique, d'insuffisance cardiaque, de cirrhose et les femmes enceintes sont elles invitées à ne plus boire du tout cette eau salée distribuée au robinet.

Paré au plus pressé, le gouvernement du président Luis Lacalle Pou a annoncé, mardi 16 mai, l'assemblage d'un barrage provisoire pour garantir la stabilité en approvisionnement du Paso Severino. Il prévoit aussi de se doter d'une unité de dessalement portable et d'accélérer les réparations sur le réseau pour diminuer les pertes, estimées à 50% par endroits. D'ici là, "l'approvisionnement sera maintenu (...) jusqu'à l'arrivée des pluies", a indiqué Alvaro Delgado, secrétaire de la présidence. 

À plus long terme, la présidence mise sur le projet Neptuno, une source d'approvisionnement alternative à la rivière Santa Lucia, qui prévoit la construction d'une usine de traitement de l'eau. En attendant, Montevideo scrute le ciel. Selon l'Institut météorologique uruguayen, la probabilité de pluie jusqu'à la fin du mois de mai dans le sud du pays est inférieure à 50%.


Y.R. avec AFP

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