Face à la menace que représente le réchauffement des océans, les scientifiques surveillent de près la ponte et la reproduction des coraux.Des organismes essentiels pour les écosystèmes et pour des millions d'être humains.À La Réunion, une équipe de TF1 a suivi des chercheurs pour tenter de saisir ce phénomène exceptionnel.
Avec délicatesse, sans bruit et sans mouvement, une sorte de nurserie sous-marine se dévoile parfois, dans le lagon de l'île de La Réunion. La ponte des coraux, spectacle fascinant, rare et extrêmement difficile à observer, est attendue avec impatience par biologistes marins et photographes qui tentent de capturer ce moment.
Ça fait une espèce de nuage de billes roses partout dans l'eau
Sylvain Corbel
"Généralement, c'est trois jours après la pleine Lune", explique Jean-Pascal Quod. Ce biologiste marin, également directeur de Reef Check France, décrit le phénomène : "Au même moment, tous les coraux vont émettre leurs œufs, qui vont être fécondés, ça va donner des petits œufs qui vont devenir ce qu’on appelle les planulas qui vont venir se promener et quand elles vont trouver un bon endroit, elles vont venir se fixer pour créer un récif."
Avec d'autres chercheurs et passionnés, il a essayé d'assister au phénomène en plongeant dans les profondeurs. Dans l'obscurité la plus totale, la vie nocturne sous-marine est alors apparue sous leurs yeux. Mais après deux heures de recherches, à l'affût du moindre signe de ponte, l'équipe ressort bredouille.
"Ce soir, c'était pas de bol, mais c’est comme ça, c’est le jeu. On n'est pas dans un aquarium, on ne contrôle pas la nature heureusement", relativise le photographe Sylvain Corbel. Celui-ci avait pourtant réussi à immortaliser ce moment rare l'année dernière. "Ça fait une espèce de nuage de billes roses partout dans l'eau", explique-t-il. "On a l’impression qu’il neige, c’est vraiment quelque chose de très très beau à voir."
Si elle fascine autant, c'est que la ponte des coraux, en plus d'être impressionnante, représente une lueur d'espoir pour tout un écosystème. Car les récifs coralliens sont aussi l'un des milieux naturels les plus menacés de la planète. Depuis les années 1950, victime de la pollution et du réchauffement climatique, ils ont diminué de moitié partout dans le monde. Et La Réunion ne fait pas exception.
C’est pourquoi sur cette île, des citoyens encadrés par des scientifiques se retroussent les manches. Ils prennent le pouls du récif corallien en recensant les espèces de coraux et de poissons. "Il est urgent d’agir, les récifs coralliens sont hyper important sur la planète, 100 millions de personnes en dépendent tous les jours", rappelle Jean-Pascal Quod, évoquant les fonctions essentielles des coraux.
"La première fonction des récifs, c’est de nourrir des populations. La deuxième, c’est de protéger les littéraux des houles, des cyclones et des tsunamis. Et la troisième, c’est tout ce que possède la biodiversité, que l’on peut utiliser nous pour faire des médicaments du futur", souligne-t-il. D'autant qu'aujourd’hui, la France a un rôle essentiel à jouer dans la protection de ces écosystèmes vulnérables et précieux. Avec ses territoires d’Outre-mer, les eaux françaises abritent la quatrième plus grande réserve d’espace corallien au monde.