John Collison, le plus jeune milliardaire au monde qui tourna le dos à Harvard pour créer Stripe

par Mélinda DAVAN-SOULAS
Publié le 8 juin 2017 à 15h18, mis à jour le 9 mai 2019 à 17h04
John Collison, le plus jeune milliardaire au monde qui tourna le dos à Harvard pour créer Stripe

VIVATECH - A 26 ans, John Collison est le plus jeune milliardaire autodidacte actuel, cofondateur avec son frère aîné Patrick de la startup Stripe. Attendu sur la scène du salon des innovations le 16 juin prochain pour parler de transformation digitale, l'Irlandais a certes abandonné ses études à Harvard pour lancer son service de paiement en ligne, mais pas son style étudiant.

A le croiser au milieu de jeunes adultes de son âge, on ne verrait pas en lui un milliardaire auquel tout réussit. Ou éventuellement un héritier bien chanceux auquel tout sourit. Mais derrière son visage poupon, son air réservé, John Collison fait partie de ceux qui, dès leur plus jeune âge, ont tout compris du XXIe siècle high-tech.

A bientôt 27 ans, l'Irlandais est le cofondateur de Stripe, qu'il a lancé en 2010 avec son frère aîné Patrick. Depuis une levée de fonds de 150 millions de dollars réalisés en décembre dernier par sa société spécialisée dans le paiement sécurisé en ligne et sur mobile, Collison est devenu le plus jeune milliardaire autodidacte du monde. A tout juste 26 ans. Il subtilise ce titre honorifique à un autre développeur de génie, Evan Spiegel, le patron beaucoup plus médiatique de Snapchat, de deux mois son aîné.

Aujourd'hui, les deux frères Collison pèsent désormais plus de 1,1 milliard de dollars chacun. Certes, c'est moins que les soeurs norvégiennes Katharina et Alexandre Andresen (1,2 milliard de dollars), qui ont hérité de parts dans la compagnie familiale à respectivement 21 et 20 ans, mais ils peuvent se targuer de s'être fait tout seuls.

Stripe, la bonne idée du paiement en ligne

Stripe, c'est le bébé de John et Patrick. C'est en connaissant un jour un problème de paiement sur internet qu'ils ont l'idée et la volonté de trouver la solution. Mais jamais ils n'auraient pensé en faire une entreprise à succès bouleversant le e-commerce avec sa solution sécurisée pour les sites marchands. Si aujourd'hui leur entreprise est valorisée à plus de 9 milliards de dollars selon Forbes, leur idée de départ est un audacieux pari qui s'est avéré payant. Pour créer Stripe, leur seconde compagnie après le lancement en 2008 de Shupa (des logiciels pour les vendeurs eBay), John a abandonné ses études à l'université de Harvard tandis que Patrick quittait les prestigieux bancs du MIT (Massachusetts Institute of Technology).

Ils s'y jettent corps et âme, mettant ainsi au point un "édifice sur lequel se créent de nouvelles formes de commerces", explique Forbes. Pourtant la simplicité de leur service de paiement en ligne va faire fureur auprès des entreprises et l'on trouve aujourd'hui des stars de la Silicon Valley comme Lyft, Kickstarter, Apple ou Alibaba parmi ses utilisateurs et partenaires.

Réservé et sac à dos à l'épaule

Autodidacte à la tête d'une solide société, John Collison n'a pourtant rien du milliardaire flambeur. Réservé, il a monté une entreprise qui travaille dans l'ombre des grandes sociétés du high-tech. Une situation à l'image de ce désormais San Franciscain au visage poupon qui ne laisse pointer son accent irlandais que très rarement.

A 26 ans, il ne se départit pas de son look d'étudiant, sac à dos à l'épaule et style décontracté. Collison n'a toujours pas de bureau attitré au sein de Stripe et la joue esprit coworking sur une longue table dans un open space du rez-de-chaussée des locaux de San Francisco. Il aime aussi prendre soin de ses collaborateurs, les "stripes", en les emmenant prendre le petit-déjeuner au lever du soleil.

Esprit jeune et cool attitude, mais aussi des opinions bien tranchées. John n'hésite pas aller sur les réseaux sociaux pour partager ses opinions politiques. Il n'a ainsi jamais caché son inimitié pour Donald Trump dans un tweet incitant à aller voter pour Hillary Clinton.


Mélinda DAVAN-SOULAS

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