Rosetta jouera les prolongations jusqu'en 2016

Publié le 24 juin 2015 à 17h19
Rosetta jouera les prolongations jusqu'en 2016

ESPACE - Sa mission autour de la comète 67P / Tchouri devait prendre fin en décembre 2015. Finalement, la sonde spatiale sera sollicitée quelques mois de plus.

Elle devait prendre sa retraite avant Noël, elle travaillera finalement quelques mois de plus. L'Agence spatiale européenne (ESA) vient de décider que la sonde Rosetta, actuellement en orbite autour de la comète 67P Tchourioumov Guérassimenko (dite Tchouri), jouerait les prolongations jusqu'en septembre 2016.

Lancée en 2004, la sonde Rosetta était partie en quête de la comète Tchouri. Dix ans après, elle avait enfin trouvé sa cible et réussi, en novembre dernier, à expulser l'atterrisseur Philae qui a pu se poser tant bien que mal . Entré en hibernation peu après, faute de capter suffisamment d'énergie solaire, l'ESA a craint un moment avoir perdu Philae. Mais depuis quelques jours, le contact a été rétabli et Philae transmet à la Terre, via Rosetta, des informations intéressantes sur la comète et son atmosphère.

Tchouri devrait se rapprocher du Soleil et se vaporiser partiellement

Dans la foulée, l'Agence spatiale européenne a décidé de prolonger l'expérience. Plutôt que de mettre un terme à la mission en décembre prochain, l'expérience sera donc conduite jusqu'à la fin de l'été 2016. D'autant plus que l'ESA a fait ses calculs : la sonde dispose de suffisamment de carburant pour continuer à fonctionner durant ce laps de temps.

Mais Rosetta fonctionnera sans doute en solo. En effet, courant août ou début septembre, la comète 67P sera très proche du Soleil et va se vaporiser partiellement en raison de la chaleur. Philae ne devrait pas résister à cet épisode. Concernant la sonde, elle devrait continuer à suivre Tchouri quelque temps.

Celle-ci finira va s'éloigner peu à peu du Soleil et, une fois que Rosetta n'aura plus de carburant ni suffisamment d'énergie solaire à sa disposition, elle finira par succomber aux lois de l'attraction de la comète et s'écraser sur sa masse. Selon les calculs de l'ESA, cet épisode funeste devrait survenir en septembre 2016. D'ici là, on compte sur elle pour nous donner quelques nouvelles de cette expérience absolument unique.

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La rédaction de TF1info

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