VIDÉO - Puces implantées dans le cerveau : quelles promesses ?

C'est une puce de la taille d'une pièce de monnaie. D'ici à quelques années, elle pourrait se faire une place dans votre tête. Neuralink, l'entreprise d'Elon Musk, a récemment obtenu le feu vert des autorités américaines pour tester ses implants cérébraux sur des humains, après l'avoir fait sur des animaux. 

Pour cela, il suffira simplement d'ouvrir le crâne du patient, d'y insérer la puce en la connectant au cerveau grâce à des électrodes puis de refermer le tout. Et à l'avenir, il n'y aura même pas besoin de chirurgien pour mener l'opération car une machine pour l'effectuer est en développement. 

Avec ces implants, l'ambition du milliardaire controversé est de faire de nous des superhumains, capables de rivaliser avec les ordinateurs. Selon lui, la technologie développée par Neuralink pourrait permettre à l'homme d'augmenter ses capacités et de communiquer avec les machines. "Les gens qui n'ont pas la possibilité de bouger leurs muscles pourraient ainsi contrôler leur téléphone plus rapidement que quelqu'un qui utiliserait ses mains", assure-t-il.

Le fonctionnement est le suivant : quand vous levez votre bras, votre cerveau envoie un signal électrique particulier pour le commander. La puce grâce à de minuscules électrodes écoute ce signal et comprend l'ordre de votre cerveau. Autonome et équipée d'une batterie, elle peut envoyer les messages du cerveau à un ordinateur grâce à la technologie Bluetooth, exactement comme le fait un smartphone connecté à une enceinte pour diffuser de la musique. 

Si Neuralink est la plus médiatisée des entreprises d'implants neuronaux, elle n'est pas la plus avancée. Une autre société américaine teste déjà sa technologie sur l'homme depuis deux ans. Les résultats semblent prometteurs et moins intrusifs, l'appareil est posé sur le torse à proximité du cœur. 

"Nous on fait différemment en utilisant les vaisseaux sanguins qui forment naturellement des autoroutes vers le cerveau, on quadrille l'intérieur des vaisseaux avec des électrodes et des capteurs qui peuvent enregistrer l'activité du cerveau", explique Thomas Oxley, dirigeant de Synchron.

Un patient équipé de cette technologie ayant perdu l'usage de ses mains a pu par télépathie écrire des emails ou faire du shopping en ligne. 

Autre exemple, des chercheurs franco suisses ont réussi il y a quelques jours à reconnecter le cerveau d'un homme paraplégique à sa moelle épinière, grâce à un appareil posé sur sa tête. Résultat : l'homme a pu remarcher. 

Pour le moment, aucune de ces technologies n'est commercialisée, mais dans un futur pas si éloigné, hommes et machines pourraient ne faire plus qu'un.