Allergies au pollen : comment le Japon compte en finir avec le rhume des foins

Si le printemps au Japon est souvent associé aux cerisiers en fleurs, il est aussi pour beaucoup synonyme d'éternuements. Alors que les conséquences des allergies au pollen ont atteint des proportions sans précédent en une décennie selon les experts, le Premier ministre du pays, Fumio Kishida, a promis vendredi de s'attaquer à ce fléau.

"Le rhume des foins est un problème national qui touche de nombreuses personnes au Japon", a-t-il déclaré lors d'une réunion consacrée au sujet, évoquant par ailleurs d'énormes dégâts économiques. Les participants ont été invités à élaborer des mesures pour lutter contre cet ennemi insidieux d'ici au mois de juin.

En perspective de ce futur plan national, plusieurs propositions ont déjà été énumérées devant la presse le ministre de l'Aménagement du territoire. L'utilisation de l'intelligence artificielle, comme les superordinateurs, pour "améliorer fondamentalement" le système japonais de prévision du rhume des foins, en fait partie, ou encore l'abattage des cèdres pour les remplacer par des espèces produisant moins de pollen. 

Au printemps, les vastes étendues d'arbres de cette variété, entre autres, libèrent en effet de puissants nuages de pollen, qui obligent de nombreuses personnes à porter le masque, des lunettes spéciales et à se faire prescrire des médicaments. 

À titre de repère, au Japon, le rhume des foins touche environ 40% de la population, selon une enquête nationale. Et son impact économique est considérable car les personnes affectées perdent en productivité. Un sondage réalisé en 2020 par le géant de l'électronique Panasonic a montré que le pays subissait une perte économique de plus de 220 milliards de yens (1,5 milliard d'euros environ) chaque jour au plus fort de la saison pollinique.