Ballon chinois : de premiers débris récupérés par les États-Unis, qui ne les rendront pas à Pékin

Les États-Unis ont récupéré de premiers débris du ballon chinois abattu samedi 4 février, a fait savoir un porte-parole de la Maison Blanche ce lundi, précisant qu'il n'était pas question de les restituer à la Chine. Les équipes déployées au large des côtes de Caroline du Sud, dans le sud-est du pays, "ont récupéré certains débris à la surface de la mer", a dit John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de l'exécutif américain, lors d'un entretien avec la presse.

Il a précisé que les "conditions météo" n'avaient pas permis jusqu'ici de mener des opérations sous-marines de récupération. John Kirby a indiqué, par ailleurs, que les États-Unis n'avaient pas "l'intention de rendre" les débris collectés à la Chine.

Par ailleurs, le général Glen VanHerck, chef du commandement de la défense aérospatiale pour l'Amérique du Nord (Norad), a précisé qu'un navire de la marine américaine était en train de délimiter le rayon dans lequel sont tombés les débris. Le ballon lui-même était haut d'environ 60 mètres et portait une sorte de nacelle pesant plus d'une tonne, a affirmé ce responsable lors d'une conférence de presse séparée. Les débris vont être soigneusement étudiés, a ajouté le général.

Alors que le président américain, Joe Biden, est critiqué par l'opposition républicaine pour avoir, selon elle, trop tardé à abattre l'engin, John Kirby a assuré que ce délai avait donné aux Américains "une formidable occasion de mieux comprendre et d'étudier" le ballon, en attendant que les débris ne livrent d'autres informations. Il a assuré par ailleurs que les États-Unis avaient "pris des mesures pour limiter les capacités de collecte (de données) que ce ballon aurait eu au-dessus de nos sites militaires sensibles."

John Kirby a enfin déclaré que l'administration Biden avait "pris contact avec des responsables de premier rang de la précédente administration et leur (avait) proposé des briefings" à propos des survols de ballons chinois ayant eu lieu pendant que Donald Trump était président.

Selon le Pentagone, des ballons chinois ont survolé à trois reprises, pour de brèves périodes, le territoire américain pendant la présidence de Donald Trump, et une fois, également pour une courte durée, au début du mandat de Joe Biden.