Pensionnats autochtones au Canada : le pape François présente ses excuses, une "étape importante" pour Justin Trudeau

Le mea culpa de l'Église catholique et la promesse d'un voyage. Le pape François a présenté vendredi ses "excuses" pour le drame des violences perpétrées pendant des décennies dans des pensionnats pour autochtones au Canada administrés par l'Église. Le souverain a aussi exprimé son souhait de se rendre dans le pays fin juillet.

"Je demande pardon à Dieu pour la conduite déplorable de ces membres de l'Église catholique" et "je m'unis à mes frères évêques canadiens pour vous présenter des excuses", a déclaré le pape lors d'une audience au Vatican devant des délégations métis, inuits et des Premières nations. "Par vos voix, j'ai porté en moi, avec une grande tristesse dans le cœur, les récits de souffrances, de privations, de traitements discriminatoires et diverses formes d'abus subis par plusieurs d'entre vous, notamment dans les pensionnats", a déclaré le souverain pontife de 85 ans.

Jorge Bergoglio a exprimé sa volonté de se rendre au Canada aux alentours de la Sainte-Anne - célébrée le 26 juillet - pour exprimer sa "proximité" avec ces peuples amérindiens. "J'aimerais être avec vous cette année", a-t-il dit.  C'est également le vœu de Justin Trudeau : "Le pape François a présenté ses excuses pour le rôle de l'Église dans les abus qui ont eu lieu dans les pensionnats autochtones. C'est une étape importante", a déclaré le chef du gouvernement canadien, ajoutant "nous avons hâte qu'il vienne au Canada pour présenter ses excuses en personne".

En reconnaissant la responsabilité de l'Église, le pape tend la main aux survivants de ce drame qui a secoué le Canada ces derniers mois. Un drame qui a duré durant de nombreuses décennies : entre la fin du XIXe siècle et les années 1980, quelque 150.000 enfants autochtones ont en effet été enrôlés de force dans plus de 130 pensionnats à travers le pays. Ils ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture.

Des milliers n'en sont jamais revenus. Les autorités estiment leur nombre entre 4 000 et 6 000. En 2015, une commission d'enquête nationale avait qualifié ce système de "génocide culturel". Depuis bientôt un an, plus de 1 300 tombes d'enfants anonymes ont été retrouvées sur les sites d'anciens pensionnats, et de multiples recherches se poursuivent à travers le pays.