ETATS-UNIS - New York a salué lundi l'arrivée d'un navire-hôpital militaire de 1.000 lits, censé désengorger les hôpitaux de lmara ville. Problème : quatre jours plus tard, seuls 20 malades sont soignés à bord. Explications.
C'est l'une des images fortes de l'épidémie qui, depuis plusieurs semaines, frappe de plein fouet le continent américain : l'entrée dans la rade de New York du USNS Comfort. Un gigantesque hôpital flottant appartenant à l'armée, avec 1.200 personnes (soignants, infirmiers, médecins…) pour s'occuper de 1.000 lits. Problème : quatre jours après son arrivée, le mastodonte des mers fait un flop : seuls 20 malades ont, pour l'heure, été transférés à bord.
Un couac ? Faux, réplique les autorités militaires. Et ces dernières de se justifier : le USNS Comfort a été mobilisé pour accueillir des malades nécessitant des soins intensifs qui ne sont pas liés au coronavirus, afin de permettre aux hôpitaux de se concentrer sur les malades du Covid-19. Par conséquent, des règles ont été édictées pour éviter que le virus ne se propage sur le navire. En clair : tout malade souffrant de 49 autres pathologies listées dans un document adressé à tous les hôpitaux new-yorkais ne peut être soigné à bord à cause des "stricts protocoles militaires et de nombreux obstacles bureaucratiques", dixit le New York Times qui a révélé l'information ce vendredi.
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"C'est une farce"
Les contraintes ne s'arrêtent pas là. En vertu des règles édictées par l'armée, "les patients admis à bord ne peuvent pas être transférés directement sur le navire mais doivent d’abord subir un examen prolongé dans les hôpitaux de la ville, dont un test de dépistage au Covid-19". Le USNS Comfort n'est pas le seul dans ce cas : à Los Angeles, l'USNS Mercy a accueilli, lui, seulement quinze patients.
"Si je peux être honnête : c'est une farce", a tancé Michael Dowling, président de l'organisation des hôpitaux Northwell Health. Il faut dire que la vision du navire vide à quelques encablures d'hôpitaux débordés a de quoi agacer le personnel soignant. Surtout que celui-ci vit au rythme d'un virus pour l'instant incontrôlable : l'épicentre de l'épidémie américaine est en effet situé à New York. La ville a enregistré à elle seule plus de 1.500 morts et approche les 50.000 cas positifs, selon des chiffres publiés jeudi en fin de journée par les autorités sanitaires de la ville.