EN IMAGES - Portugal : les photos impressionnantes du pays en proie à la canicule et aux feux de forêt

Des milliers d'hectares partis en fumée. Jusqu'à 2.800 pompiers se sont mobilisés dimanche pour tenter de venir à bout d'une série de feux de forêt qui ravageaient le Portugal, où des températures caniculaires ont poussé le gouvernement à renforcer la mobilisation des secours en décrétant l'"état de contingence". Retour, en images, sur ces incendies, qui ont fait une quarantaine de blessés légers parmi les pompiers et la population. 

Le foyer le plus important faisait rage depuis jeudi dans la région d'Ourém (centre) et mobilisait à lui seul près de 700 pompiers. Un autre brasier mobilisant 450 pompiers faisait rage depuis vendredi à quelques kilomètres de là, après s'être déclaré dans la commune de Pombal, située, elle aussi, au confluent des districts de Leiria et Santarém.  

Pour le premier incendie, le feu est arrivé à 50 mètres seulement de la dernière maison du village. "Là-haut tout a brûlé", a témoigné à l'AFP une habitante en désignant les collines situées entre son hameau de Travessa de Almogadel et la bourgade de Freixianda. Évacuée de son domicile samedi soir, cette retraitée de 76 ans a pu le regagner dimanche matin, soulagée de découvrir qu'aucune maison n'y avait été endommagée.

L'incendie, qui aurait ravagé au moins 1500 hectares de végétation selon une première estimation, a toutefois détruit au moins deux habitations, selon les services de secours, qui ont fait état d'autres évacuations temporaires de villages menacés par les flammes. 

Pour la troisième journée consécutive, les soldats de la paix ont ainsi dû faire face à plus d'une centaine de départs d'incendie à travers le pays, alors que "le pic de météo extrême" est encore à venir, a souligné le porte-parole des pompiers. Les thermomètres ont déjà atteint les 44 degrés Celsius par endroits, et l'institut météorologique portugais prévoit que les températures continuent d'augmenter jusqu'en milieu de semaine prochaine.

Après ce week-end "à haut risque", selon le Premier ministre Antonio Costa, qui a annulé un déplacement au Mozambique pour accompagner la situation au plus près, le gouvernement portugais a ainsi décidé de décréter l'"état de contingence" entre lundi et vendredi, pour élever d'un cran le niveau de mobilisation des services de secours et des restrictions qu'ils peuvent imposer. Lisbonne a par ailleurs demandé à l'Union européenne d'activer son mécanisme de protection civile commune, obtenant l'envoi de deux avions bombardiers d'eau stationnés en Espagne.

Les incendies qui se multiplient à travers le globe sont associés à divers phénomènes anticipés par les scientifiques en raison du réchauffement de la planète. L'augmentation de la température, la multiplication des canicules et la baisse des précipitations par endroits est une combinaison idéale pour le développement des feux.