Les États-Unis vers un pompage massif des réserves de pétrole pour lutter contre l'inflation

À situation exceptionnelle, réponse exceptionnelle. Pour faire baisser les prix de l'énergie et calmer l'inflation, l'administration Biden pourrait passer à la vitesse supérieure et puiser dans ses réserves stratégiques de pétrole comme elle ne l'a jamais fait auparavant.

Le président américain a prévu de faire un discours à 13h30 (19h30 en France) sur les mesures prises par ses services "pour réduire l'impact de la hausse des prix de l'énergie causée par Poutine et baisser les prix de l'essence à la pompe pour les familles américaines". Selon plusieurs médias américains, le locataire de la Maison Blanche pourrait annoncer que l'administration va relâcher jusqu'à 1 million de barils par jour des réserves stratégiques du pays. L'initiative sans précédent pourrait durer jusqu'à six mois, concernant au total 180 millions de barils.

Si cela se confirme, "ce serait un montant record", fait remarquer John Kilduff, spécialiste du marché pétrolier pour la société Again Capital. Les prix du brut coté à Londres comme à New York, qui ont flambé depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, un des plus gros acteurs du marché pétrolier, s'affichaient déjà en baisse d'environ 4% ce jeudi. 

Les réserves stratégiques américaines de pétrole ont été créées en 1975 pour contrecarrer les chocs pétroliers. Enfouies dans d'immenses cavernes de sel allant jusqu'à 800 mètres de profondeur le long de la côte du Golfe du Mexique, elles peuvent emmagasiner jusqu'à 714 millions de barils d'or noir, mais en comptent actuellement 568 millions de barils.

L'administration américaine puise déjà de façon continue dans ces réserves stratégiques depuis l'automne, lorsque la hausse des prix du pétrole s'est installée. Elle avait annoncé en novembre vouloir débloquer 50 millions de barils, puis de nouveau 30 millions début mars.  

La hausse des prix de l'essence est un casse-tête pour l'administration Biden car elle alimente grandement l'inflation, actuellement au plus haut en 40 ans dans le pays. À l'approche des élections législatives de mi-mandat, à l'automne, la Maison Blanche a fait de la lutte contre cet emballement des prix l'une de ses priorités. Puiser encore davantage dans les réserves stratégiques peut aider, mais "le marché est actuellement inondé des nouvelles faisant bouger les prix à la hausse ou à la baisse", rappelle John Kilduff. 

Au-delà de se servir allègrement dans leurs réserves, les États-Unis ont aussi massivement relancé la production de pétrole. Si bien qu'en 2023, les États-Unis devraient dépasser les 12,6 millions de barils de pétrole produits chaque jour.