Mission Artémis 1 : une nouvelle tentative de décollage vers la Lune prévue ce samedi

Les étoiles semblent désormais aligner. Si le décollage de la nouvelle fusée de la Nasa vers la Lune, SLS, a été reporté lundi 29 août en raison de problèmes techniques, l'organisme spatial a annoncé un décollage prévu ce samedi. 

D'après la NASA, le décollage est attendu aux États-Unis, depuis le centre spatial Kennedy en Floride, dans l'après-midi à 14 heures 17, soit 20 heures 17 en France, mais il reste possible au cours des deux heures suivantes en cas de besoin. Côté météo, les chances de temps favorable durant cette fenêtre de tir sont de 60%. La météo s'annonce "bien" et ne devrait pas être "bloquante", a assuré ce jeudi Melody Lovin, en charge d'analyser les prévisions météorologiques.

Mais d'où venait exactement ces problèmes techniques ? Le premier concernait le refroidissement de l'un des quatre moteurs principaux, une opération nécessaire avant leur allumage. En laissant s'échapper une partie du carburant cryogénique sur les moteurs, ceux-ci atteignent peu à peu la température basse souhaitée. Mais, les données récoltées indiquaient un problème sur l'un d'eux. Aussi, les ingénieurs ont "mené des analyses indépendantes qui ont confirmé qu'il s'agissait d'un capteur défectueux", a déclaré ce jeudi John Honeycutt, en charge du programme de la fusée. À l'avenir, ce capteur sera ignoré. 

Second problème réglé : une fuite qui avait été observée lundi au moment du remplissage des réservoirs de carburant. "Nous avons été capables de trouver ce que nous pensons être à l'origine de la fuite, et de corriger cela", s'est réjouie la directrice de lancement, Charlie Blackwell-Thompson. 

Pour rappel, la mission Atémis 1 est un vol test sans astronaute à bord. Il s'agira du premier décollage de la fusée SLS, développée depuis plus d'une décennie pour devenir la plus puissante du monde. "Il n'y a pas de garantie que nous allons décoller samedi, mais nous allons essayer", a ajouté Mike Sarafin, en charge de la mission.

Si elle est lancée samedi, la capsule Orion au sommet de la fusée passera quasi 38 jours dans l'espace. Elle sera mise en orbite autour de la Lune après avoir approché sa surface à seulement quelque 100 km. C'est donc dans ce vaisseau que prendront place, à l'avenir, les astronautes, dont la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la Lune, en 2025 au plus tôt.

Le programme Artémis, nommé d'après la sœur jumelle d'Apollon (Apollo en anglais), est le nouveau programme phare de la Nasa pour les nombreuses années à venir. Sur la Lune, l'agence spatiale souhaite ensuite tester les technologies nécessaires à l'envoi de premiers humains vers Mars.