Donald Trump a annoncé qu'il se présenterait à son procès civil à New York, ce lundi.Cette procédure concerne la possible "surévaluation" de ses actifs, et des "fraudes répétées".C'est le premier acte du marathon judiciaire qui attend l'ancien président, sur lequel il appuie, avec succès jusqu'ici, sa campagne en vue des primaires républicaines.
"Je vais au tribunal demain (lundi) matin pour me battre pour mon nom et ma réputation", a fait savoir Donald Trump dans un message posté tard dans la soirée de dimanche 1er octobre sur la plateforme Truth Social, dans lequel il qualifie la procureure générale de New York de "corrompue" et le juge chargé de l'affaire de "déséquilibré".
L'ancien président a annoncé qu'il comptait être présent lundi aux plaidoiries d'ouverture devant la Cour Suprême de l'État de New York, où il est cité comme témoin. "Toute cette affaire est une imposture !!!!", a-t-il martelé dans sa publication à la veille du procès.
Le procès civil de Donald Trump et deux de ses enfants, accusés d'avoir gonflé de manière colossale pendant des années leurs actifs immobiliers, s'ouvre ce lundi à New York, et constitue une menace sérieuse sur son empire économique. Ce premier procès, pour lequel il ne risque pas la prison, est aussi le prélude d'un marathon judiciaire pour l'ancien président américain, qui est aussi archi-favori pour les primaires républicaines, qui débuteront en janvier 2024.
"Fraudes répétées"
Le procès qui s'ouvre à New York a brusquement pris un enjeu considérable la semaine dernière, lorsque le juge Arthur Engoron, qui le préside, a estimé que des "fraudes répétées" étaient établies, et que le parquet général de l'État de New York avait d'ores et déjà démontré que Donald Trump et l'état-major de son groupe avaient "surévalué" leurs actifs entre 812 millions et 2,2 milliards de dollars de 2014 à 2021.
En conséquence, ce juge a ordonné le retrait des licences commerciales pour l'État de New York à Donald Trump et à deux de ses enfants, Eric Trump et Donald Trump Jr, vice-présidents exécutifs de la Trump Organization, ainsi que la confiscation des sociétés visées par la plainte, pour qu'elles soient confiées à des liquidateurs. Si elles étaient appliquées, ces sanctions porteraient "un coup majeur à la capacité de Donald Trump de faire des affaires dans l'État de New York", estime Will Thomas, professeur en droit des affaires à l'université du Michigan. Il perdrait alors le contrôle sur plusieurs étendards de son groupe, comme la Trump Tower, sur la 5ᵉ avenue de Manhattan.
Ces propriétés sont au cœur des accusations de la procureure Letitia James : la surface du triplex de l'homme d'affaires dans la Trump Tower aurait été triplée et l'immeuble du 40 Wall Street surévalué de 200 à 300 millions de dollars dans des déclarations financières. La luxueuse résidence Mar-a-Lago en Floride et plusieurs golfs de la Trump Organization apparaissent également dans le dossier. La procureure réclame aussi que soient reconnues d'autres violations de lois financières et une amende de 250 millions de dollars. Une condamnation dans ce procès pourrait porter un coup dur aux finances du milliardaire, déjà plombées par des frais de justice pharaoniques, comme l'explique Axel Monnier, le correspondant de TF1 et LCI à Washington, dans la vidéo ci-dessus.
Donald Trump a toujours balayé les accusations et multiplie les attaques contre la procureure James, une élue démocrate afro-américaine qu'il a traitée de "raciste", et le juge Engoron, qu'il qualifie de "dérangé". Sur son réseau Truth Social, il a fait valoir que les banques prêteuses avaient été remboursées, "totalement, avec les intérêts, sans défaillances et sans victimes". La défense compte aussi se battre pied à pied sur les évaluations des actifs.
Le procès s'annonce technique et des dizaines de témoins sont attendus, dont trois des enfants Trump, Eric, Donald Jr et Ivanka, initialement visée par la plainte, mais finalement non poursuivie. L'ancien avocat de Donald Trump, Michael
Cohen, devenu l'un de ses ennemis jurés, devrait également témoigner, ainsi que des employés des banques prêteuses ou du cabinet d'experts-comptables Mazars, qui avait décidé en 2021 de ne plus travailler avec la Trump Organization.
Inculpé au pénal dans quatre dossiers différents, qui n'ont pour l'instant pas entamé sa popularité auprès de la base républicaine, Donald Trump doit notamment comparaître à partir du 4 mars devant un tribunal fédéral de Washington. Il est accusé d'avoir tenté d'inverser le résultat de la présidentielle de 2020 remportée par Joe Biden. Il aura ensuite rendez-vous avec la justice de l'État de New York pour des fraudes comptables, puis en Floride pour sa gestion négligente de documents confidentiels après son départ de la présidence.
Candidat à l'investiture républicaine pour la présidentielle de 2024, l'ancien locataire de la Maison Blanche a utilisé systématiquement les procédures contre lui à son profit, en se présentant comme la victime d'une "chasse aux sorcières". Il était allé jusqu'à commercialiser sa photo d'identité judiciaire lors de son inculpation en Géorgie, et semble vouloir poursuivre la même stratégie en se présentant à l'audience ce lundi.