Netflix en a fait un docu-série : un puissant avocat jugé coupable des meurtres de sa femme et de son fils

Son procès a captivé l'Amérique. Alex Murdaugh a été reconnu coupable, jeudi 2 mars, des meurtres de sa femme et de leur fils après six semaines d'audiences, suivies avec avidité par le public. Le sort de cet influent et puissant avocat s'est décidé en moins de trois heures devant le tribunal de Walterboro, en Caroline du Sud, aux États-Unis. "Les preuves de culpabilité sont accablantes", a commenté le juge Clifton Newman, à la lecture du verdict, durant laquelle l'homme de 54 ans, roux et au physique imposant, est resté impassible. Ce dernier sera fixé sur sa peine, vendredi 3 mars, au cours d'une ultime audience.

"Alex Murdaugh a tenté un dernier coup pour éviter d'avoir à rendre des comptes, comme il l'avait fait toute sa vie, mais le jury n'a pas été dupe", s'est félicité le procureur Creighton Waters, qui l'avait qualifié de "maître menteur" dans son réquisitoire. "Cela prouve que quel que soit son pouvoir ou sa position sociale, personne n'est au-dessus de la loi", a ajouté le procureur général de l'État, Alan Wilson. "Le château de cartes, construit sur des mensonges, des manipulations et des vols, s'est effondré".

Alors qu'il encourt la réclusion à perpétuité, Alex Murdaugh était accusé d'avoir volé des sommes folles à son cabinet d'avocat, à ses amis et même au fils de sa femme de ménage, et d'avoir abattu ses proches pour éviter d'être démasqué. S'il a reconnu ces vols, destinés selon lui à nourrir une addiction coûteuse aux opiacés et à compenser de mauvais investissements, il n'a jamais admis le double meurtre. Selon l'accusation, l'avocat déchu a abattu avec deux fusils distincts son épouse Maggie, 52 ans, et leur fils cadet Paul, 22 ans, le 7 juin 2021, dans le comté de Colleton, près du chenil de leur immense propriété.

La veille du verdict, les jurés s'y étaient rendus pour s'imprégner des lieux. C'était la première fois en un mois et demi que les caméras de télévision étaient tenues à l'écart. Car l'affaire a fasciné aux États-Unis, où tous les médias, y compris les plus sérieux, ont disséqué la vie de cette famille opulente, fière de ses trois générations de procureurs et juges locaux, ainsi que la déchéance du père. Outre une multitude de podcasts retraçant l'affaire, un documentaire Murdaugh Murders : A Southern Scandal figure dans les programmes les plus bingwatchés sur Netflix, avec 40 millions d'heures visionnées la semaine dernière.

S'il a pu agir pendant des années, volant des millions de dollars à des collègues et amis floués, Alex Murdaugh a vu sa vie vaciller, après la mort d'une jeune fille, Mallory Beach, dans un accident de bateau, piloté par son fils Paul, ivre. Les enquêteurs ont commencé à s'intéresser à lui et, du même coup, à ses finances. "Toute l'illusion de sa vie allait s'effondrer, il ne pouvait pas le supporter", a assuré le procureur Waters, justifiant ainsi son passage à l'acte. Selon lui, en tuant sa famille, Alex Murdaugh s'est acheté du temps pour monter une nouvelle arnaque. Quelques mois après le double meurtre, il avait demandé à un complice de l'abattre pour que son fils survivant touche 10 millions de dollars d'assurance-vie. La balle l'avait juste effleuré.

À la barre, son avocat, Jim Griffin, a dénoncé une "théorie absurde", assuré qu'il "adorait" sa femme et son fils, insistant sur l'absence d'ADN ou de traces de sang pour l'incriminer. Mais un élément troublant est venu contredire sa défense. Dans une vidéo filmée par Paul, quelques minutes avant de mourir, on entend distinctement la voix d'Alex, alors qu'il avait toujours nié s'être rendu sur les lieux du crime ce soir-là. Un mensonge que l'avocat a finalement reconnu dans un témoignage éprouvant, maintenant malgré tout ne pas avoir commis l'innommable. Insuffisant pour distiller "un doute raisonnable" aux jurés.