"Forte, fière, travailleuse" : Sarah Obama est morte à l'âge de 99 ans

"Forte, fière, travailleuse, [...] pleine d'humour et de bon sens, elle n'a jamais changé", a déclaré Barack Obama après l'annonce du décès de Sarah Ogwel Onyango Obama, qu'il considérait comme sa grand-mère. Malade depuis une semaine, elle avait été testée négative au Covid. "Son état s'est détérioré, elle a été transportée en urgence à l'hôpital et placée en soins intensifs. Et elle est décédée ce matin", a expliqué l'ancien président des États-Unis. 

Née en 1922 sur les rives du lac Victoria, elle fut la troisième femme de Hussein Onyango Obama, grand-père paternel du président américain, décédé en 1975. Bien qu'il n'ait aucun lien de sang avec Sarah, Barack Obama a souvent fait savoir qu'il la considérait comme sa grand-mère. "Beaucoup de gens l'appelaient affectueusement 'Mama Sarah' [...] Pour nous, [c'était] Dani ou Granny". 

Le 44e président américain a voulu rendre hommage à cette femme qui a, au cours de sa vie, été témoin de "changements spectaculaires à travers le monde" et a vu "l'un de ses petits-fils devenir président des États-Unis". "C'était une philanthrope aimante et appréciée qui a gracieusement partagé le peu qu'elle avait avec les moins fortunés de sa communauté", a-t-il ajouté. 

 Le président kényan Uhuru Kenyatta a, lui, salué "une femme forte et vertueuse, une matriarche qui a uni la famille Obama et était une icône des valeurs familiales".

Sa vie simple dans la campagne kényane avait basculé en novembre 2008 avec l'élection de Barack Obama à la présidence. La vieille dame, légèrement voûtée, au sourire large et chaleureux, a dû cesser ses distributions habituelles de porridge chaud et de beignets dans la cour de récréation de l'école primaire de Nyang'oma Kogelo, voisine de sa maison. Sa modeste demeure dans le village de Kogelo, situé à 500 kilomètres au nord-ouest de Nairobi près de la frontière ougandaise, est devenue une attraction touristique, bientôt protégée par des barbelés et des gardes.

Après l'élection de Barack Obama, elle avait mis sa notoriété au service d'ONG et d'organisations internationales. Elle était devenue ambassadrice de l'ONG Camp Maradona, principalement financée par l'ex-star du football argentin, luttant contre la malnutrition par le sport, en avait fait son ambassadrice de bonne volonté.

Elle avait aussi apporté son soutien à la Campagne panafricaine d'éradication de la trypanosomiase africaine et de la mouche tsétsé. 

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