Guerre en Ukraine : la cote de popularité de Vladimir Poutine est-elle réellement en train d'augmenter avec l'invasion ?

Il n'y aurait "rien de mieux qu'une bonne guerre" pour soigner son image. Alors que l'Otan affirme que Vladimir Poutine "utilise l'hiver comme arme" et que l'Occident l'accuse de "crimes de guerre", le dirigeant russe ferait l'unanimité dans son pays. D'après une publication partagée sur Twitter ce lundi 28 novembre, la cote de popularité du président serait au beau fixe en Russie depuis l'invasion de l'Ukraine. Qu'en est-il réellement ?

Ce graphique, on le retrouve sur le site Statista, un portail en ligne offrant des statistiques autour de différents jeux de données provenant d'instituts, d'études de marché et d'opinion. Le site allemand n'est donc pas à l'origine de ces chiffres. Il ne fait que reprendre les données du centre analytique Levada, un institut russe. Or, on découvre effectivement sur ce site que la courbe des personnes "approuvant" l'action du chef du Kremlin était remontée à 83% en mars 2022, après être longtemps restée sous la barre des 70% pendant l'épidémie de Covid-19. 

Des chiffres qui proviennent d'une source crédible, fréquemment utilisée en sociologie. Cette année, dans une analyse de l'opinion des Russes sur la guerre, la London School of Economics décrivait cet institut comme "le plus fiable disponible en Russie". De fait, cette organisation non gouvernementale, proposant des recherches sociologiques et des sondages, est le dernier institut de sondages indépendant du pays. Si bien qu'en 2016, il avait été classé comme "agent étranger" par les autorités à quelques jours des élections législatives.

Reste que le graphique tel qu'il apparaît sur Twitter est quelque peu en trompe-l'œil. D'abord, car il risque de reprendre une "falsification des préférences", pour reprendre l'expression utilisée par la London School of Economics. Au-delà des personnes qui pourraient avoir peur de donner leur avis sur le président russe, des chercheurs estiment en effet que certains citoyens interrogés sont susceptibles d'avoir refusé de répondre, de peur des représailles. Dans un message sur Twitter, Sam Greene, le directeur du programme Russie au Kings College de Londres, avait critiqué ces sondages, regrettant qu'ils ne donnaient pas le "taux de réponse". Un indicateur qui aurait permis de démontrer si les Russes cachaient de plus en plus leurs véritables opinions à l'égard de la guerre.

Deuxièmement, le graphique ne donne pas les dernières tendances. Les chiffres plus récents donnés par le Centre Levada – qui mène des enquêtes mensuelles - montrent que la cote de popularité de Vladimir Poutine a perdu six points entre les mois d'août et d'octobre. Le taux d'approbation de l'action du président après l'annonce d’une mobilisation partielle avait en effet chuté à 77%. Il n'avait jamais été aussi bas depuis mars 2020 et la mise en place du confinement dans le cadre de la lutte contre le Covid-19. Ce taux est légèrement remonté en octobre (+2%).

En résumé, bien que cet indicateur pourrait être sur-estimé, il y a indéniablement un effet fédérateur autour de la figure du président russe en temps de guerre. D'ailleurs, celui-ci avait été observé à plusieurs reprises pendant le mandat de Vladimir Poutine. D'abord en 2014, après l'annexion de la Crimée, puis en 2015, avec l'intervention militaire russe en Syrie, où sa cote avait atteint un pic à 88%.

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