Inondations en Australie : le bilan grimpe à 20 morts, des milliers d'habitants contraints d'évacuer à Sydney

Les 48 prochaines heures s'annoncent "difficiles". L'agence météorologique australienne a lancé un appel à la vigilance en ce sens mardi alors que le bilan des inondations qui frappent depuis une semaine la côte est de l'Australie s'élève désormais à 20 morts. Les autorités ont en effet annoncé avoir découvert deux nouveaux corps à Sydney, ceux d'une femme et d'un homme correspondant à deux personnes recherchées depuis que leur voiture a été retrouvée au milieu des eaux de crue, selon la police.

Les services de secours étaient mis à rude épreuve mardi alors que des pluies torrentielles et de violentes tempêtes continuaient à balayer l'État de Nouvelles-Galles du Sud, pour la deuxième semaine consécutive. Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur Sydney ont submergé des ponts, inondé des maisons, emporté des voitures et le toit d'un supermarché s'est effondré. Le barrage de Manly, dans le nord de la ville, a commencé à déborder mardi et 2 000 habitants ont été invités à évacuer.  Dans la banlieue de Georges Hall, située au bord d'une rivière, des véhicules étaient à moitié submergés et la police a dû secourir des personnes coincées dans leur voiture par la brusque montée des eaux.

Au total, quelque 60.000 résidents de la plus grande ville d'Australie ont été priés d'évacuer leurs domiciles mardi, en prévision de soudaines inondations dans de nombreuses parties de la ville, selon les services de secours.

Des alertes aux crues ont été lancées sur l'ensemble des 2.000 kilomètres de côtes de cet État. Mullumbimby, une ville située au sud de Brisbane est depuis plusieurs jours coupée du reste du monde, sans téléphone, sans internet et sans aide extérieure, a expliqué à l'AFP un habitant, Casey Whelan.

Ces inondations sont "l'équivalent aquatique des feux de forêts" sans précédent qui ont ravagé pendant des mois l'Australie en 2019 et 2020, a déclaré à l'AFP Phil Campbell, porte-parole des services de secours. Ces violentes intempéries, qui ont débuté la semaine dernière, ont causé des dégâts matériels et sur la faune similaires à ces incendies, a-t-il ajouté. "Ils ont les mêmes conséquences pour la population : des routes fermées, des infrastructures endommagées et des coupures de courant", selon lui.