Israël : des centaines de pièces d'or découvertes au fond de la mer

D’abord une pièce. Puis deux, trois, une dizaine.... Au total, ce ne sont pas moins de 2.000 pièces d’or sur lesquelles des plongeurs ont mis la main au fond du port antique de Césarée (Israël). C’est là où ce trésor, le plus important jamais mis au jour en Israël, dormait depuis 1.000 ans.

Les membres d'un club de plongée ont fait la découverte totalement par hasard, après des tempêtes ayant remué les fonds marins du port antique, situé au nord-ouest du pays. "Ils ont d'abord cru avoir repéré une pièce de jeu" et ne se sont détrompés que quand ils ont ramassé plusieurs pièces, a rapporté l'autorité. Ils ont alerté le directeur de leur club qui, à son tour, a informé l'autorité des antiquités.

Des traces de morsure

Les plongeurs de l'autorité ont détecté environ 2.000 pièces en dinars, demi-dinars et quarts de dinars dont la plus ancienne a été frappée à Palerme, en Sicile, dans la seconde moitié du 9ème siècle. La plupart des pièces remontent à deux califes fatimides qui ont régné de la fin du Xe siècle au premier tiers du XIe sur un territoire recouvrant une grande partie de l'Afrique du Nord, la Sicile et une partie du Proche-Orient.

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En excellent état de conservation malgré un millier d'années passées au fond de l'eau, les pièces n'ont même pas eu besoin d'être nettoyées, indique Robert Cole, un expert en numismatique. Certaines portent des traces de morsure montrant que leurs propriétaires ont éprouvé leur qualité avec leurs dents. D'autres encore paraissent tout juste avoir été frappées. Elles proviennent peut-être du naufrage d'un bateau transportant les revenus des impôts destinés au gouvernement central en Egypte. Ou bien l'argent devait servir à payer les salaires de la garnison qui défendait Césarée. Ou bien encore l'argent appartenait à un riche marchand dont le bateau faisait le négoce avec les ports de Méditerranée avant de couler. L'autorité espère que l'étude du contexte permettra d'en savoir plus.

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