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L'espérance de vie à la naissance est-elle désormais plus haute en Chine qu'aux États-Unis ?

Publié le 16 septembre 2022 à 18h04

Source : JT 20h Semaine

L'espérance de vie aux États-Unis aurait baissé ces dernières années, au point de devenir plus faible qu'en Chine.
Il s'agit d'un phénomène attesté par des données publiques outre-Atlantique.
Plusieurs causes permettent de l'expliquer, notamment l'épidémie de Covid-19.

L'époque où la Chine était considérée comme un pays "émergent" semble aujourd'hui révolue. Si l'on en croit des données relayées dans la presse, l'espérance de vie à la naissance est désormais plus élevée dans le pays le plus peuplé du monde qu'aux États-Unis. Une évolution symbolique, qui traduit également plusieurs problèmes de société majeurs côté américain.

Le Covid-19 est passé par là

Dans un article récent, Les Échos ont évoqué un recul de l'espérance de vie à la naissance aux États-Unis, "désormais moins élevée qu'en Chine". Et de citer, pour étayer son propos, les éléments fournis par l'historien américain Adam Tooze. En pratique, quand un jeune Chinois venait au monde l'an passé, il pouvait espérer vivre 77,1 ans en moyenne, contre 76,1 ans pour un bébé américain.

Ces chiffres, s'ils interpellent, sont pourtant fiables. La démonstration d'Adam Tooze repose en effet sur des données publiques, dont il est possible de retracer la source. Les derniers chiffres relatifs aux États-Unis proviennent des CDC, la principale agence fédérale en charge de la santé publique. Après une longue période de stagnation, l'espérance de vie à la naissance a chuté assez brusquement outre-Atlantique, diminuant en moyenne de 2,7 ans entre 2019 et 2021. Qu'en est-il de celle observée en Chine ? Pour le savoir, on peut se tourner vers la banque mondiale, qui accrédite le chiffre de 77,1 ans évoqué plus haut.

Si la Chine dépasse ainsi les États-Unis, cela ne s'explique pas vraiment pas une progression de l'espérance de vie à la naissance au sein de l'empire du Milieu. Si elle grimpe de manière lente mais continue, c'est surtout la chute brutale côté américain qui explique désormais cette inversion. Un recul que l'on peut expliquer par une série de facteurs, à commencer par le Covid-19. L'épidémie a en effet tué plus d'un million d'Américains, et près d'un décès sur 6 dans le monde a même été enregistré aux États-Unis. Dans le même temps, rappelons que la Chine adoptait une stratégie "zéro Covid", aussi radicale qu'efficace.

D'autres éléments ont contribué à faire chuter l'espérance de vie à la naissance américaine, le Covid-19 n'en étant responsable que pour moitié. Parmi les autres motifs évoqués, il faut citer la crise des opioïdes traversées par les États-Unis, et qui fait des ravages en matière de santé publique. Des chiffres nous indiquent par exemple qu'entre août 2019 et juillet 2020, près de 84.000 personnes sont mortes d’overdoses outre-Atlantique, dont 61.000 en raison d'une consommation excessive d'opioïdes (73%).

En conclusion, notons que l'espérance de vie en bonne santé, elle, était déjà plus élevée en Chine qu'aux États-Unis. Et ce depuis 2018, comme le souligne Adam Tooze. Il ajoute qu'à l'époque, les États-Unis "étaient l'un des cinq seuls pays – les autres étant la Somalie, l'Afghanistan, la Géorgie et Saint-Vincent-et-les Grenadines – à connaître une baisse de l'espérance de vie en bonne santé à la naissance".

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Thomas DESZPOT

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