Mission Artémis : la Nasa maintient le décollage de sa fusée pour la Lune au mercredi 16 novembre

Le décollage de la fusée SLS vers la Lune devrait bien avoir lieu, ce mercredi 16 novembre à 1h04 heure locale (7h04 en France), malgré le récent passage de l’ouragan Nicole en Floride. Les nombreuses inspections n’ont révélé que des dégâts mineurs après le passage de l’ouragan, selon la Nasa. L'agence spatiale américaine a toutefois de nombreuses opérations de préparation à réaliser avant le décollage, notamment la remise sous tension du véhicule et une série de tests techniques. Un élément au pied de la fusée, possiblement endommagé, pourrait aussi être remplacé.

Les vents de l'ouragan Nicole, de catégorie 1, ont soufflé sur la fusée alors qu'elle se trouvait dehors sur son aire de lancement, au centre spatial Kennedy. Mais ils n'ont pas dépassé les limites qu'elle pouvait endurer, selon Jim Free, administrateur associé à la Nasa.

Le décollage de la fusée la plus puissante jamais conçue par la Nasa aura une fenêtre de tir possible de deux heures. "Rien n'empêche" un décollage à cette date, a déclaré Jim Free lors d'une conférence de presse, précisant que les équipes de l'agence spatiale avaient de nouveau pu accéder au pas de tir, ce jeudi 10 novembre. La mission test Artémis 1 doit propulser la capsule Orion, sans astronaute à bord, jusqu'à la Lune, sans y atterrir. Si le décollage a bien lieu, ce mercredi 16 novembre, la mission durerait 25 jours et demi, avec un retour de la capsule dans l'océan Pacifique le 11 décembre.

Deux dates de repli sont prévues en cas de besoin, les 19 et 25 novembre, a annoncé Jim Free. "Pour le moment, nous sommes concentrés sur le 16, et si nous restons bloqués à cause de quelque chose que nous trouvons pendant la mise sous tension ou les tests, alors nous devrons penser au 19 novembre", a-t-il rapporté.

Artémis 1 marquera le lancement du programme phare Artémis, qui doit permettre d'emmener la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, en 2025 au plus tôt. La Nasa souhaite y établir une présence humaine durable, avec notamment la construction d'une station spatiale en orbite autour de la Lune. Pour l'agence spatiale, il s'agit d'une étape devant permettre par la suite un premier voyage vers Mars.