Procès du crash du vol MH17 : deux Russes et un Ukrainien condamnés, le quatrième suspect acquitté

Deux ans et demi après le début du procès, le verdict est enfin tombé. Les Russes Igor Guirkine et Sergueï Doubinski et l'Ukrainien Leonid Khartchenko ont été reconnus coupables de meurtre et d'avoir joué un rôle dans la destruction du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l'Ukraine en 2014, tandis qu'un quatrième suspect, le Russe Oleg Poulatov, a été acquitté par le tribunal de La Haye. 

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué une "décision importante" à l’issue de ce verdict, qui intervient dans un contexte de montées des tensions autour de l'invasion russe. "La punition pour toutes les atrocités russes - à la fois d'hier et d'aujourd'hui - sera inévitable."

Les suspects n’étaient dans la salle d'audience. Toujours en liberté, ils ont refusé d'assister au procès. Ils peuvent encore faire appel de la décision. De nombreux proches des victimes du monde entier étaient quant à eux présents pour assister à l'énoncé de ce verdict très attendu devant un tribunal hautement sécurisé près de l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, d'où le Boeing 777 avait décollé le 17 juillet 2014. 

Les 298 passagers et membres d'équipage qui se trouvaient à bord ont tous été tués lorsque l'avion qui devait rallier Kuala Lumpur a été touché au-dessus de l'est de l'Ukraine, région tenue par les séparatistes pro-russes, par ce que le parquet a qualifié de missile fourni par Moscou.

Les juges ont estimé que les suspects Igor Guirkinen, Sergueï Doubinski et Leonid Khartchenko pouvaient tous être tenus pour responsables du transport du missile BUK depuis une base militaire en Russie et de son déploiement sur le site de lancement, même s'ils n'ont pas appuyé eux-mêmes sur la gâchette. Toutefois, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour montrer qu'Oleg Poulatov, le seul suspect à avoir été représenté par un avocat pendant le procès, était impliqué. 

"Le tribunal est d'avis que le crash du vol MH17 a été provoqué par le tir d'un missile BUK depuis un champ agricole près de Pervomaïskyi, tuant tous les passagers", a déclaré le juge président Hendrik Steenhuis. "Il existe une abondance de preuves à l'appui de cette conclusion", telle qu'un "fragment en forme de papillon du missile trouvé dans le corps d'un membre d'équipage" dans le cockpit. 

La cour a ainsi rejeté un scénario alternatif avancé par la défense qui évoquait l'éventualité de l'implication d'un avion de chasse ukrainien. Les magistrats ont par ailleurs conclu que la République populaire de Donetsk était "sous le contrôle de la Fédération de Russie" au moment de la destruction du MH17. Cela signifie que les accusés n'ont pas le droit de revendiquer l'immunité en tant que combattants dans un conflit international, car la Russie "nie encore à ce jour" avoir contrôlé la région à l'époque.

Ouvert en mars 2020 avec une triste lecture des noms des victimes, le procès dit du MH17 est devenu entre-temps un test pour les efforts visant à traduire en justice les auteurs de crimes de guerre en Ukraine depuis 2014. L'annonce du verdict représente la fin d'une longue quête de justice pour les proches des victimes, qui venaient de 10 pays, dont 196 Néerlandais, 43 Malaisiens et 38 Australiens. Le drame avait suscité l'indignation mondiale et entraînait des sanctions contre Moscou. Les célèbres champs de tournesol ukrainiens avaient été jonchés de corps et de débris, et certaines victimes, dont des enfants, étaient encore attachées à leur siège.