Propagande : mais d'où viennent ces vidéos anti-françaises à destination de l'Afrique ?

Un graphisme minimaliste qui suffit largement à faire passer le message. Un clip diffusé depuis ce 14 janvier sur les réseaux sociaux critique ouvertement la présence des troupes françaises en Afrique, et salue au contraire l'activité de Wagner. Les membres de la milice russe y apparaissent comme les sauveurs du Mali ou du Burkina Faso, face à une armée française avide, dépeinte comme un serpent. De quoi accuser la Russie de diffuser des messages anti-France ? Nous avons enquêté. 

Habituellement, ce type de vidéos anti-France émane de sphères très identifiées, que ce soit sur Telegram, VK ou Facebook. Or, le clip est introuvable dans les relais traditionnels de Wagner en Russie. Idem du côté des cercles influents de soutien à l'activité de la milice au Mali. L'hypothèse selon laquelle cette vidéo proviendrait d'acteurs de la propagande russe est donc largement écartée. D'autant plus que les voix des différents protagonistes s'expriment en français. 

Reste que, dans le graphisme simplisme ou le message caricatural, tout dans cette vidéo fait écho à un clip publié quelques semaines plus tôt. Mis en ligne le 28 décembre, on y voyait cette fois-ci la France dessinée sous les traits d'un rat, chassée encore une fois par les "musiciens" de Prigojine. Cependant, là encore, cette vidéo n'a jamais été relayée par les cercles traditionnels d'influence pro-Kremlin en Europe ou en Afrique. 

Fait encore plus étonnant, ces clips n'ont pas non plus été partagés au sein des membres de la sphère anti-France en Afrique. Certains d'entre eux estiment même que cette vision caricaturale est dégradante vis-à-vis de l'armée malienne. Alors, d'où viennent-ils ? À l'instar du collectif All Eyes on Wagner, qui propose une veille sur l'influence de la milice sur les réseaux sociaux, nous avons identifié une publication sur Facebook comme point d'origine du clip relayé fin décembre. Il a été publié sur une page burkinabée qui propose à ses 29.000 abonnés une "information sur l’actualité nationale et internationale". "La vidéo a émergé sur une page Facebook assez neutre, ou en tout cas pas pro-russe", relève le collectif auprès de TF1info, confirmant au passage que le clip "n'a pas suivi le circuit habituel de la propagande de Wagner". 

C'est pourquoi certains membres de ce groupe informel ont d'abord émis une théorie : celle d'un "false flag", c'est-à-dire qu'un acteur pourrait tenter de faire croire que la vidéo provient d’un certain groupe alors qu'elle a en réalité été publiée par un autre. Par exemple, Paris ? Une hypothèse que nous avons envisagée dans un premier temps, tant les trolls français sont implantés sur le continent africain. Ainsi, en décembre 2020, le cabinet américain Graphika et des chercheurs de l'université de Stanford avaient observé la contre-offensive française mise en place pour faire face aux discours pro-Kremlin. Une armée d'internautes avait pour mission de diffuser des messages contre Moscou ou des dessins grimant la Russie en voleuse de diamants, chapka à étoile rouge sur la tête. 

Nonobstant, cette piste ne tient pas la route. Et notamment face à la deuxième vidéo. Car cette fois-ci, elle a bien été propagée par un internaute déjà impliqué dans la rhétorique russe, avant d'être reprise tardivement par certaines pages proches de Moscou, comme "Afrique Média". L'origine la plus ancienne identifiable sur les réseaux sociaux est en effet un compte qui avait diffusé la rumeur d'un charnier français trouvé au Mali (dont nous vous parlions ici). 

En fait, il est aussi tout à fait probable que ces vidéos soient le fruit d'une initiative personnelle, et qu'elles aient ensuite pris de l'ampleur sur des groupes WhatsApp. Particulièrement prisée en Afrique, cette messagerie est un réel angle mort pour tous les analystes. Les conversations étant privées, il faut nécessairement en être membre pour rechercher l'origine d'une vidéo. Ces animations pourraient dès lors avoir été diffusées sur ces conversations dans un premier temps, avant de trouver un écho sur les réseaux sociaux fréquentés par les internautes occidentaux. 

S'il est possible que "ce soit une production locale", le collectif All Eyes on Wagner estime cependant que des "acteurs extérieurs" pourraient aussi y être mêlés, et notamment des réseaux d'influence "comme la Turquie ou la Chine." 

En résumé, il est pour l'heure impossible d'attribuer la paternité de ces clips ou même d'identifier les réseaux d'influence qui ont cherché à leur donner de l'ampleur. Surtout quand les pistes sont aussi nombreuses. L'heure est à la précaution. D'autant que, s'il est facile de désigner la Russie comme l'ennemi, les acteurs critiques envers la France en Afrique sont multiples. 

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