Texas : un innocent condamné à mort libéré après 9 ans de prison

Publié le 9 octobre 2014 à 10h29
Texas : un innocent condamné à mort libéré après 9 ans de prison

ERREUR JUDICIAIRE – Manuel Velez, 49 ans, a été libéré mercredi aux Etats-Unis après avoir été condamné à mort en 2008. L'enquête prouvait pourtant qu'il était absent lorsque l'enfant de sa petite-amie a été tué.

Il aura passé quatre ans dans le couloir de la mort. Et neuf ans de prison au total. C'est une terrible erreur judiciaire qui vient de trouver son dénouement, mercredi au Texas. Condamné à mort en 2008 pour le meurtre du fils de sa petite amie, Manuel Velez, 49 ans, vient de retrouver la liberté après avoir été innocenté. Une innocence pourtant flagrante à l'examen du dossier.

Cet immigré hispanique avait été arrêté en 2005, après la mort de l'enfant, âgé de 1 an. L'homme, qui ne pouvait pas lire l'anglais et n'a un quotient intellectuel que de 65, avait signé une confession sans la comprendre. Et alors que des témoignages attestaient que sa petite amie avait des antécédents de mauvais traitements sur ses enfants, ils n'avaient pas été retenus par son avocat d'alors, a indiqué l'Union américaine de défense des libertés (ACLU).

"Tout cela parce qu'il était trop pauvre pour se payer un bon avocat"

Pire, Manuel Velez a été condamné alors que les expertises médicales prouvaient qu'il était absent lorsque des blessures mortelles à la tête ont causé la mort de l'enfant. L'accusé travaillait en effet sur un chantier dans le Tennessee, à plus de 1000 kilomètres de là.

"Nous devrions avoir honte des erreurs qui ont conduit Manuel au bord de l'exécution", a déclaré son avocat, Brian Stull, citant une étude selon laquelle un condamné à mort sur 25 est innocent aux Etats-Unis. "Ma joie pour lui et sa famille est teintée de tristesse pour les années que notre système judiciaire lui a volées, tout cela parce qu'il était trop pauvre pour se payer un meilleur avocat que celui que l'Etat lui avait désigné".

Ce cas "contient une litanie d'injustices, comme la mauvaise conduite de la police, le mensonge du parquet, l'inefficacité de la défense et les faux témoignages", a dénoncé Richard Dieter, directeur du Centre d'information sur la peine capitale (DPIC). Cet organisme a dénombré 146 condamnés à mort innocentés et libérés depuis 1973, dont 10 au Texas. Cet Etat du sud détient le record des exécutions aux Etats-Unis avec 517 sur un total de 1.389 depuis le rétablissement de la peine capitale en 1976.

A LIRE AUSSI >> Etats-Unis : un condamné à mort agonise pendant 45 minutes


La rédaction de TF1info

Tout
TF1 Info