VIDÉO - Enfants retrouvés en Colombie : l'incroyable récit de 40 jours de traque dans la jungle

Quarante jours de recherches intensives et une issue heureuse. Samedi 10 juin, les quatre enfants portés disparus dans la jungle colombienne depuis le 1er mai dernier après le crash du petit avion dans lequel ils voyageaient ont été retrouvés vivants. Sur Twitter, le président Gustavo Petro a évoqué une "joie pour tout le pays". Entre les premières traces de vie retrouvées, les faux espoirs et le dénouement final, retour sur 40 jours de traque en pleine jungle. Une traque qui portait un nom de code : opération Esperanza (Espoir ou espérance, en français).

Le 1er mai dernier, un avion en détresse transportant sept passagers, dont quatre enfants, s'écrase au beau milieu de la jungle, dans le sud de la Colombie. Il faudra attendre deux semaines pour que l'épave de l'aéronef soit localisée. Selon les éléments fournis par l'Aviation civile colombienne, une panne du moteur serait à l'origine du crash. Selon les autorités, les enfants avaient pris l'avion avec leur mère pour fuir les menaces de la guérilla.

Le 16 mai, les secours retrouvent enfin l'avion, dans le sud du pays. Une découverte rendue possible grâce à un chien des Forces armées, Wilson. L'animal est parvenu à retrouver l'odeur d'un bébé de 11 mois. Malheureusement, trois corps sans vie sont alors retrouvés : celui du pilote encore à l'intérieur du cockpit ainsi que celui du chef indigène et de la mère des trois enfants, à quelques mètres de l'appareil. Les bambins, âgés de un à 13 ans, restent introuvables. 

Le lendemain, le 17 mai, le chef de l'État colombien Gustavo Petro annonce, à tort, que les enfants ont été retrouvés sains et saufs. "Après des efforts de recherche ardus de nos forces militaires, nous avons retrouvé vivants les quatre enfants qui avaient disparu à cause de l'accident d'avion à Guaviare. Une joie pour le pays", tweete-t-il. Dix-huit heures plus tard, tout s'écroule. Il retire son tweet avant de déclarer qu'il "regrette ce qui s'est passé, l'information n'a pas pu être confirmée". 

Sans véritable piste à suivre, les recherches de l'armée se poursuivent dans l'épaisse jungle colombienne. À partir du 21 mai, un peu moins d'une centaine d'indigènes venus de plusieurs régions du pays se joignent aux recherches. Ils expliquent alors vouloir "dialoguer" avec la jungle. 24 heures plus tard, le général Pedro Sánchez - en charge des recherches - juge que retrouver les enfants n'est plus "qu'une question d'heures". Au 22 mai, ce sont environ 150 soldats et indigènes qui sont mobilisés sur les recherches, la radio officielle de l'armée colombienne se mobilise alors et diffuse massivement des appels à témoin.

Le 24 mai, plusieurs éléments appartenant aux enfants sont retrouvés par les militaires : couches, chaussures, accessoire de téléphone portable, un bouchon de bouteille ainsi qu'une serviette. D'après les soldats, l'état de décomposition de l'ensemble des éléments permettent de situer leur passage sur le site entre le 3 et le 8 mai. Le 31, une empreinte de pas - attribué à l'aînée des enfants - relance les espoirs des personnes mobilisées, après 25 jours de recherches. Le 4 juin, les soldats chargés de faire les recherches mettent au point une nouvelle technique pour tenter de retrouver les enfants. Ils installent alors un "ruban de vie" long de 11 kilomètres tout autour de la zone de recherche. En tout, 600 sifflets sont accrochés dessus. 

Tout s'accélère quatre jours plus tard, le 8 juin. Alors que l'opération de recherches passe au second plan dans les médias en raison d'une crise gouvernementale provoquée par un scandale d'écoutes illégales, l'armée annonce que Wilson, un chien renifleur participant aux recherches, a disparu lui aussi dans la jungle. Les militaires retrouvent des empreintes qui semblent appartenir au chien à proximité de celles des enfants.

Le 9 juin : les enfants sont retrouvés enfin retrouvés, "très faibles et déshydratés" par les membres de l'opération Esperanza. Ils ont été retrouvés à seulement 3,5 kilomètres du lieu de crash.