Le Pentagone publie le selfie d'un pilote américain survolant le ballon espion chinois

Le département américain de la Défense a publié le selfie d'un de ses pilotes survolant le ballon chinois alors qu'il se trouvait au-dessus des États-Unis, révèle CNN ce mercredi. Sur l'image, l'aviateur se trouve dans le cockpit d'un avion espion U-2. On peut voir le ballon en arrière-plan et l'ombre d'une des ailes du U-2. Il s'agit d'un appareil de reconnaissance et de surveillance monoplace, monomoteur, à haute altitude, selon l'armée de l'air américaine.

CNN avait révélé l'existence de ce selfie, peu de temps après la destruction du ballon.

Pour Washington, il ne fait pas de doute qu'il s'agissait d'un ballon espion chinois, entré sur le territoire américain pendant plusieurs jours avant d'être abattu. Pékin de son côté a assuré qu'il s'agissait d'un aéronef civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques. 

Le ballon a notamment volé au-dessus de l'État du Montana (ouest), qui abrite des silos de missiles nucléaires, avant de se déplacer vers l'est. L'engin a été abattu le 4 février par un avion de chasse F-22, à l'aide de missiles AIM-9X, au large de la Caroline du Sud et des équipes ont aussitôt été déployées pour récupérer les débris en mer. 

Le ballon chinois était haut d'environ 60 mètres et portait une sorte d'énorme nacelle pesant plus d'une tonne, d'après le Pentagone. Sa taille serait comparable à celle de trois autobus.

Un haut responsable du département d'État américain a indiqué alors que l'appareil avait "de nombreuses antennes, un ensemble probablement capable de collecter et géolocaliser des communications", et qu'il était "équipé de panneaux solaires assez larges pour fournir l'énergie nécessaire au fonctionnement de multiples capteurs collectant du renseignement".