DANGER - Battu par des vents violents et confronté à une sécheresse historique en cette fin de mois de décembre, l'État américain du Colorado a été touché par de gigantesques incendies. Des milliers d'habitants ont été évacués.
Les États-Unis, une nouvelle fois frappés par une catastrophe climatique d'envergure. L'année 2021 se termine avec un énième incendie outre-Atlantique, et non des moindres. Des centaines de maisons ont ainsi été détruites jeudi dans le Colorado, État de l'Ouest américain battu par des vents violents et confronté à une sécheresse historique. "Environ 370 habitations dans la sous-division de Sagamore ont été détruites", a déclaré le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle, lors d'une conférence de presse. "Il est possible que 210 habitations aient été détruites dans la vieille ville de Superior", a-t-il ajouté. Dans le comté de Boulder, des hôtels, des centres commerciaux et plus de 650 hectares de végétation sont déjà partis en fumée.
Les images des incendies dans le #Colorado en plein mois de décembre sont folles. Après ces incendies, qui ont détruit 580 maisons et ravagé 1600 hectares, il va neiger sur le Colorado d’ici à samedi. Dingue. #coloradofires #Boulder #MarshallFire pic.twitter.com/L2xCRksRFL — Antoine Llorca (@antoinellorca) December 31, 2021
Favorisé par des conditions météorologiques particulièrement inhabituelles pour cette période de l'année, avec des rafales allant jusqu'à 160 km/h, le feu menace des zones densément peuplées. "J'aimerais mettre l'accent sur l'ampleur et l'intensité de cet incendie et sa présence dans une zone si densément peuplée, nous ne serions pas surpris s'il y avait des blessés ou des décès", a averti le shérif. Selon le Colorado Sun, au moins six personnes ont déjà dû être hospitalisées pour des brûlures.
Les incendies géants dans le #Colorado filmés par les passagers d’un avion 😱 Des images totalement folles pour un mois de décembre… #Coloradofires #MiddleForkFire #Boulder #MarshallFire #GlobalWarming pic.twitter.com/1Yzimn2oSE — Antoine Llorca (@antoinellorca) December 31, 2021
Des milliers d'Américains évacués pendant les fêtes
Des milliers de personnes ont d'ores et déjà reçu l'ordre d'évacuer pour échapper à la dangereuse progression des flammes. C'est notamment le cas de résidents de Louisville, une ville de 20.000 habitants. "Quittez Louisville sinon votre vie sera en danger", ont insisté les services météorologiques. La ville de Superior, désormais recouverte d'un immense nuage de fumée, a, elle, reçu un ordre d'évacuation intégrale.
Un local, Patrick Kilbride, était à son travail dans une quincaillerie quand il a reçu l'ordre de quitter la région. L'homme de 72 ans s'est précipité chez lui à Superior pour rassembler ses affaires mais n'a pas été en mesure de sauver autre chose que sa voiture et les vêtements qu'il avait sur le dos, rapporte le journal local Denver Post. "Il ne reste que des cendres", a-t-il dit de la maison dans laquelle il a vécu pendant trois décennies. "C'est un sentiment étrange de passer d'une situation où vous possédez tout le confort possible à n'avoir absolument rien", témoigne-t-il.
C'est comme le noir de la nuit
Patti Holtz, habitante du comté de Boulter
Une autre riveraine, Patti Holtz, raconte sa terreur au moment de quitter son foyer dans le comté de Boulder. "Tout est en flammes. Il y a des braises partout. J'ai très peur, bien sûr, avec le vent, que ça continue à se propager à d'autres maisons", relate-t-elle. "Il faisait si sombre que vous ne pouvez rien voir. C'est comme le noir de la nuit", décrit-elle.
Les clients d’un @Costco dans le #Colorado quittent précipitamment les lieux avant de découvrir le parking du supermarché rempli d’un épais brouillard provoqué par les flammes. #MarshallFire #MiddleForkFire #coloradofires #GlobalWarming pic.twitter.com/n9ERiJHrOG — Antoine Llorca (@antoinellorca) December 31, 2021
Aux prises depuis plusieurs années avec une sécheresse exceptionnelle, la situation du Colorado pourrait bien empirer dans les années à venir, avec le réchauffement climatique. De manière générale, c'est tout l'Ouest américain qui est confronté aux conséquences cataclysmiques de ces bouleversements. Les récents immenses incendies en Californie ou dans l'Oregon l'attestent.
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Pour Daniel Swain, météorologiste à l'université UCLA, il est "dur de croire" que ces incendies ont lieu en décembre, une période habituellement peu propice à ce type d'incendies dans la région. "Mais prenez un automne à la chaleur et la sécheresse record, seulement deux centimètres de neige jusqu'ici cette saison, et ajoutez une tempête aux rafales descendantes extrêmes... et le résultat consiste en des incendies extrêmement dangereux et qui se déplacent très rapidement", a analysé le chercheur.