Inde : les autorités capturent un éléphant meurtrier... en "cavale" depuis 2017

Il est connu sous le nom d'Arikomban ou "l'éléphant mangeur de riz". Dimanche 30 avril, les médias locaux indiens ont rapporté la capture de cet animal bien connu pour son goût pour le riz et ses raids dans des magasins vendant des graines. L'éléphant mâle s'est en effet fait une renommée nationale pour ses expéditions dans les échoppes de l'État méridional du Kerala en Inde. Des raids qui ont parfois été meurtriers : selon les médias locaux, au moins six personnes y sont mortes, piétinées par Arikomban.

Samedi, une équipe de 150 gardes forestiers a attrapé le pachyderme, qui s'est fermement défendu, résistant même après une dose de tranquillisants, a indiqué le journal The Indian Express. Mais l'imposant animal a finalement pu être maîtrisé. Les jambes entravées et les yeux masqués par un tissu, il a été poussé dans un camion à l'aide de quatre éléphants "kumki", des animaux entraînés pour capturer leurs congénères. 

Arikomban, dont l'âge est estimé à une trentaine d'années, a ensuite été transporté dans une réserve d'animaux sauvage et équipé d'un collier GPS. Ce n'est pas la première fois que les autorités tentent d'éloigner l'animal : en 2017, des gardes avaient déjà enté de le capturer, lui injectant des tranquillisants. Mais la dose n'avait pas suffi et le pachyderme avait réussi à s'enfuir.

Le mois dernier, une ration factice de riz et de graines avait été installée dans un commerce pour l'attirer, mais un tribunal avait mis fin au projet, détaille The Indian Express. 

Selon le gouvernement, l'Inde abrite plus de 60% des éléphants sauvages d'Asie. Un dernier recensement mené en 2017 a fait état de 29.964 pachydermes dans le pays.

Les conflits entre animaux et humains ne sont pas rares en Inde et les rencontre entre les pachydermes ou les tigres et les populations locales se sont multipliées ces dernières années avec la diminution, dans certaines régions, des espaces naturels sauvages. Les défenseurs de l'environnement pointent ainsi du doigt l'expansion des implantations humaines autour des forêts qui représentent les principales voies de passage des animaux sauvages. L'année dernière, les autorités indiennes avaient abattu un tigre surnommé "le mangeur d'hommes du Champaran" qui avait tué au moins neuf personnes dans l'est du pays.

Le changement climatique amplifie également ces rencontres dramatiques. Pour le tigre du Bengale - dont il ne reste que 130 spécimens dans cette partie du monde - la montée des eaux a poussé les pêcheurs locaux à s'aventurer sur le fleuve, lieu de vie du tigre, qui a vu, de son côté, son territoire s'amenuiser au fer et à mesure des années, multipliant les rencontres mortelles. En 2022, l'animal a tué 104 personnes en Inde et 31 entre janvier et février cette année.