Mort d'Elizabeth II : son règne en 10 chiffres clés

Soixante-dix ans de règne pour une monarque qui a fait 42 fois le tour de la terre : la reine Elizabeth II, décédée ce jeudi à l'âge de 96 ans, est une habituée des records. En voici quelques-uns...

Devenue reine à seulement 25 ans, Elizabeth II a mis sa vie au service de ses sujets, enchaînant inlassablement les engagements officiels, sourire aux lèvres, avant de ralentir le rythme à l'approche de ses 70 ans de règne. Au Royaume-Uni, aucun monarque n'a jamais régné aussi longtemps. Son visage est partout : sur les billets de banque, les timbres, ou encore les boîtes aux lettres. Et sa popularité immense.

Au Royaume-Uni, le précédent record était détenu par son arrière-arrière-grand-mère la reine Victoria, qui avait régné 63 ans, 7 mois et 2 jours (du 20 juin 1837 à sa mort le 22 janvier 1901). À 96 ans, la reine Elizabeth est aussi la monarque en exercice la plus âgée au monde. Seuls deux rois ont régné plus longtemps qu'elle : le roi Louis XIV (plus de 72 ans entre 1643 et 1715) et le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej (70 ans et 4 mois, du 9 juin 1946 au 13 octobre 2016).

Elizabeth II a visité en tant que reine plus de 100 pays - autre record pour un souverain britannique - et effectué plus de 150 visites dans les pays du Commonwealth. Elle s’est rendue 22 fois au Canada - plus que dans aucun autre pays -  et 13 fois en France, dont elle parle la langue, plus que dans aucun autre pays européen. Le Daily Telegraph a calculé qu'elle avait fait l'équivalent de 42 fois le tour de la terre avant d’arrêter les voyages à l'étranger en novembre 2015 à 89 ans. Sa plus longue tournée à l'étranger avait duré 168 jours (novembre 1953- mai 1954), elle avait visité 13 pays.

"Je déclare devant vous, que toute ma vie, qu'elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service" avait promis Elizabeth, encore princesse, le jour de ses 21 ans. Elle a mené durant son règne quelque 21.000 engagements, approuvé par "sanction royale" quelque 4.000 projets de loi, et reçu de très nombreux dignitaires dans le cadre de 112 visites d'État. Parmi eux, l’empereur Haïlé Selassié (Ethiopie, 1954), l'empereur du Japon Hirohito (1971), le président polonais Lech Walesa (1991) et le président américain Barack Obama (2011). Plus de 180 garden-parties ont été organisées à Buckingham Palace, auxquelles ont assisté plus de 1,5 million de personnes.

La reine Elizabeth II a connu 15 Premiers ministres, de Winston Churchill (1952-1955) à Liz Truss, nommée officiellement mardi 6 septembre par la souveraine. Elle a aussi rencontré 13 des 14 présidents américains, de Harry Truman (1945-1953) à Joe Biden. Lyndon Johnson (1963-1969) est le seul qui manque. La reine, cheffe de l’Église anglicane, très croyante et pratiquante, a rencontré quatre papes en visite officielle : Jean XXIII (1961), Jean-Paul II (1980, 1982 et 2000), Benoît XVI (2010) et le pape François (2014).

Elizabeth II a envoyé quelque 300.000 cartes de félicitations à des centenaires et plus de 900.000 à des couples célébrant leurs noces de diamant (60 ans). Elle-même est restée mariée plus de 73 ans au prince Philip, décédé en avril 2021, encore un record pour un monarque britannique.

La souveraine a posé pour plus de 200 portraits, dont le premier quand elle avait 7 ans.

La reine Elizabeth II occupe huit résidences disséminées dans tout le Royaume-Uni. Quatre sont officielles (Palais Saint-James, Palais de Buckingham, Château de Windsor, Palais de Holyrood) et quatre sont privées, héritées de son père, le roi George VI (Sandringham House, Château de Balmoral, Pavillon Craigowan, Pavillon de Delnadamph).

De Susan, reçue pour ses 18 ans, à Fergus et Muick, acquis peu avant la mort de son époux Philip en avril 2021, Elizabeth II a possédé une trentaine de corgis, des petits chiens qui restent indissociables de son image. Lorsqu'elle avait réalisé une vidéo aux côtés de James Bond - interprété par Daniel Craig - à l'occasion des jeux Olympiques d'été de 2012 à Londres, ses compagnons à quatre pattes figuraient au casting. On les a aussi vus dans la fameuse série télévisée "The Crown".

Depuis, leur popularité n'a cessé d'augmenter. En 2021, 1.223 Welsh corgis ont été enregistrés, selon le Kennel Club, contre 887 en 2020. "Leur nombre a augmenté ces dernières années, en grande partie en raison de leur rôle vedette dans 'The Crown'. Mais la reine a joué un rôle essentiel dans l'introduction des corgis dans la conscience populaire", a commenté le porte-parole du Kennel Club, Bill Lambert. 

La jeune Elizabeth avait découvert enfant cette race de chiens, lorsque son père le roi George VI avait introduit Dookie dans la famille en 1933. Ce fut le début d'une longue passion. Et la reine a élevé plusieurs générations de corgis depuis Susan, avec une préférence pour la race Pembroke. Mais elle a aussi créé le "dorgi", croisement du corgi et du teckel. Et son intérêt a suscité l'engouement de ses sujets.

Pour être vue de tous malgré sa taille (1m63), la reine a adopté des tenues colorées : bleu pétant, vert fluo ou jaune poussin…, et ne déroge quasiment jamais à la règle du sac à main et chapeaux assortis à sa robe. Elle aurait d'ailleurs porté plus de 5.000 de ces derniers depuis son couronnement le 6 février 1952. 

Un uniforme qu'elle s'est créé pour incarner sa fonction. Et ces nombreuses mondanités ont nécessité une garde-robe bien remplie. L'exposition "Fashion Rules Restyled", qui s'est tenue à Londres en 2016, a fait état d'une collection de plus de 11.000 pièces accumulées par la souveraine au fil des décennies.

Enfin, la Reine n'a jamais eu besoin de passeport ou de permis de conduire ; ces documents étant délivrés en son nom.