Volcan aux Canaries : la lave atteint la mer, la menace de gaz toxiques s'accroît

Le phénomène redouté est finalement arrivé. La lave du volcan entré en éruption il y a dix jours sur l'île de La Palma, dans l'archipel espagnol des Canaries, a atteint l'océan dans la nuit de mardi à mercredi. "La coulée de lave a atteint la mer à Playa Nueva", a indiqué Involcan sur son compte Twitter peu après 23h00 heure locale (mardi, 22h GMT). "L'impact" a généré un important volume de fumée et de vapeur d'eau. 

Cette rencontre entre la lave, une roche fondue à plus de 1.000 degrés Celsius, et une eau de mer qui avoisine les 20-25 degrés Celsius était particulièrement redoutée en raison de la production de gaz toxiques et de particules nocives qu'elle pouvait entraîner, ce qui la rend potentiellement très dangereuse. Pour cette raison, le gouvernement régional de l'archipel a décrété un "rayon d'exclusion de 2 milles marins" autour de l'endroit d'arrivée prévue. Il existe une "possibilité qu'il y ait un petit choc lorsque le magma pénètrera dans l'eau de mer et que ce petit choc provoque des vapeurs qui peuvent être toxiques", avait souligné le directeur technique du Plan d'urgence volcanique des Canaries (Pevolca), Miguel Ángel Morcuende. "L'inhalation ou le contact avec des gaz et liquides acides peut irriter la peau, les yeux et les voies respiratoires, et peut causer des difficultés pour respirer", a de son côté précisé Involcan. 

Pour l'heure, aucune information quant à la quantité de gaz toxiques produits ou à la dangerosité de la situation n'a été divulguée.

Le volcan Cumbre Vieja est entré en éruption le 19 septembre dernier. Depuis une dizaine de jours, il crache d'énormes colonnes de fumée atteignant plusieurs centaines de mètres de haut, mais également des cendres. Mardi après-midi, la lave, dont la vitesse a beaucoup varié au cours des derniers jours, au point même de s'immobiliser à un moment donné, se trouvait encore à 800 mètres de la mer, ce qui rendait impossible de prévoir quand elle atteindrait l'océan. Pour l'heure, l'éruption n'a fait aucun mort ni blessé, mais a entraîné l'évacuation de plus de 6.000 personnes qui ont dû abandonner leur domicile. Plusieurs experts estiment qu'elle pourrait durer plusieurs semaines, voire quelques mois.

L'état de catastrophe naturelle a été déclaré sur l'île de La Palma. Le gouvernement a débloqué mardi 10,5 millions d'euros d'aides directes aux victimes de l'éruption, afin notamment d'acheter des logements pour les personnes dont la maison a été engloutie par la lave. En tout, les dégâts se chiffreraient à plus de 400 millions d'euros.