Jusqu'à 30°C dans le sud : l'effet de foehn, un phénomène météo (en partie) responsable du redoux exceptionnel

De 24 à 27°C dans le Sud-Ouest, avec des pointes à 28 ou 29°C en Aquitaine, et peut-être de nouveaux records de chaleur à cette période de l'année. La journée de ce mercredi 29 mars sera marquée par une douceur plus que printanière et une forte hausse des températures dans cette partie de l’Hexagone, indique Météo-France dans son dernier bulletin. Outre les effets du réchauffement climatique, ces maximales pourraient être atteintes en raison d’un effet de foehn, un phénomène de nature thermodynamique provoqué par la rencontre entre un flux d'air chaud et sec remontant du Maroc jusqu'à la chaîne des Pyrénées.

Ce phénomène, qui doit son nom à un vent local alpin, se manifeste dans de nombreux autres sites géographiques, comme dans le Sud-Ouest, mais aussi les Vosges. Il est bien connu des services météorologiques. "Lorsqu'un courant aérien rencontre un relief suffisamment large, la masse d'air franchit l'obstacle en s'écoulant par-dessus. Au vent du relief, ces parcelles d'air sont alors soumises à une détente et se refroidissent. Puis, sous le vent du relief (une fois les sommets franchis), l'air subit au contraire une compression qui le réchauffe, plus ou moins selon la part d'humidité perdue précédemment, explique Météo-France sur son site internet.

Ces hausses de température brutales et momentanées, associées à un autre phénomène connu sous le nom d'effet Venturi, ont été particulièrement spectaculaires lors de la tempête Xynthia durant l’hiver 2010, ravageant des forêts entières dans les vallées. Ces redoux spectaculaires peuvent aussi provoquer des avalanches. D'ailleurs, cet effet de foehn est aussi appelé "mangeur de neige", car il peut faire fondre rapidement le manteau neigeux même pendant la nuit, du fait de températures douces et de l’assèchement de la masse d’air qu'il engendre.