"C'est sympa de tirer sur des gens" : qui est James Mattis, le futur patron du Pentagone sous Donald Trump ?

"Je viens en paix, je n'ai pas ramené l'artillerie. Mais je vous en supplie, les larmes dans les yeux : si vous vous foutez de moi, je vous bute tous." Les propos pourraient sortir tout droit d'un film de "Rambo" mais la prose est de James Mattis. En 2003, après l'invasion de l'Irak par les Etats-Unis, ce dernier, alors général de la première division des Marines, rencontre des officiers irakiens et leur explique ainsi sa vision bien à lui de la diplomatie. 

Une citation à l'image du personnage polémique, connu pour son franc-parler, et qui a été nommé "ministre de la Défense", vendredi 2 décembre de l'administration Donald Trump. LCI dresse le portrait de ce militaire à la retraite.

A 66 ans, James Mattis a atteint le statut de légende parmi les militaires américains. Désormais retraité, il a passé plus de 40 ans dans l'armée. Né en 1950 à Washington, le jeune James s'engage à 19 ans dans le corps des Marines. Pendant ces années de service, il était consideré comme un intellectuel, du fait d'une bibliothèque personnelle contenant plusieurs milliers de livres. Et la légende du "moine guerrier" a commencé à prendre racine. 

Il aurait gardé ainsi précieusement son exemplaire d'un livre de l'empereur romain de Marc-Aurèle, tout au long de ses déplacements ou sur les champs de bataille. Le site Atlantico relate également qu'il prodiguait des conseils de lecture à ses subordonnés, y compris les caporaux, dont des livres sur l'histoire de l'Irak et de l'Afghanistan, ou encore sur l'histoire de l'Islam.  De plus, le militaire est toujours célibataire et sans-enfant. 

La carrière de James Mattis dans l'armée est exemplaire et  il gravit rapidement les échelons, relate la Croix.  En 1991, il mène un bataillon des Marines, pendant la première guerre du Golfe . Dix ans plus tard, il commande les forces opérationnelles en Afghanistan en 2001. En tant que major-général, il dirige les troupes américaines en Irak lors de la bataille sanglante de Fallujah en 2004. 

Mais James Mattis est également connu pour ses dérapements, comme en 2005, à l'occasion d'un forum sur les stratégies de la guerre contre le terrorisme à San Diego, lorsqu'il a déclaré qu'il était "plaisant" de "descendre des gens", faisant référence aux insurgés talibans afghans. Des propos pour lesquels il s'est excusé. Mais sa réputation de chien fou n'est plus à faire. 

Et à de nombreuses autres occasions, ses conseils de guerre suscitèrent des remous. En 2003, lors de son arrivée en Irak, il déclare ainsi, selon le site américain Heavy : "Soyez polis, soyez professionnels, mais gardez en tête un plan pour tuer toutes les personnes que vous pouvez avoir l'occasion de rencontrer".  Ou encore aux jeunes recrues : "La première fois que tu descends quelqu'un, ce n'est pas rien, c'est le moment où tu réalises qu'il y a des trous de balle dans le monde qui ont besoin d'être refroidis." Bref, le général Mattis ne mâche pas ses mots. 

Retraité militaire en 2013, James Mattis devra obtenir une exemption du Congrès pour lui accorder l’éligibilité au poste. De fait, le droit américain exige qu’un officier retraité passe au moins sept ans en dehors de l’armée avant de pouvoir obtenir des responsabilités au sein du département de la Défense. Selon le site The Times of Israël, les républicains contrôlant la Chambre et le Sénat, la permission devrait être accordée au "moine guerrier".