Cancer du poumon : un comprimé réduirait de moitié le risque de décès

"Impressionnants". C'est ainsi qu'ont été qualifiés les résultats d'un essai clinique présentés dimanche 4 juin à Chicago lors de la plus grande conférence annuelle de spécialistes du cancer, organisée par la société américaine d'oncologie clinique (ASCO). Ces derniers concernent l'osimertinib, un comprimé commercialisé sous le nom de Tagrisso ayant démontré une réduction de moitié du risque de décès d'un certain type de cancer de poumon, dit "non à petites cellules", présentant une mutation particulière.

Pour être efficace, ce traitement développé par le groupe pharmaceutique AstraZeneca, doit être pris quotidiennement après une opération chirurgicale destinée à enlever la tumeur.

Dans le détail, parmi les quelque 680 participants à un stade précoce de la maladie (stades 1b à 3a) issus d'une vingtaine de pays, la prise du comprimé a entraîné une réduction de 51% du risque de décès pour les patients traités, comparé au placebo. Au bout de cinq ans, 88% des patients ayant pris le traitement étaient toujours vivants, contre 78% des patients ayant pris le placebo. Les patients atteints d'un cancer "non à petites cellules" éligibles à ce traitement sont ceux présentant des mutations, sur ce qui est appelé le récepteur du facteur de croissance épidermique, ou récepteur de l'EGF, qui concernent 10% à 25% des patients atteints d'un cancer du poumon aux États-Unis et en Europe, et 30% à 40% en Asie. 

Le médicament permet "d'empêcher la maladie de se propager au cerveau, au foie et aux os", a précisé lors d'une conférence de presse Roy Herbst, de l'université de Yale, qui a présenté les résultats à Chicago. Environ un tiers des cas de cancers "non à petites cellules" peuvent être opérés lorsqu'ils sont détectés, a-t-il précisé.

L'osimertinib est déjà autorisé dans des dizaines de pays, et a déjà été donné à quelque 700.000 personnes, selon un communiqué d'AstraZeneca. Son autorisation aux États-Unis en 2020 pour l'indication concernée ici s'appuyait sur de précédentes données, ayant montré une amélioration de la survie des patients sans maladie, c'est-à-dire le temps vécu sans récidive du cancer.

Mais tous les médecins n'ont pas encore adopté le traitement, et attendaient les données concernant la survie globale, présentées dimanche, a expliqué Roy Herbst. Il a souligné le besoin de "dépister les patients" pour savoir s'ils présentent la mutation du récepteur de l'EGF. "Sinon nous ne pouvons pas utiliser ce nouveau traitement", a martelé l'oncologue, soulignant que celui-ci entraine des effets secondaires comme une grande fatigue, des rougeurs cutanées ou des diarrhées.

À titre de repère, le cancer du poumon est celui qui cause le plus de décès, avec environ 1,8 million de morts déplorés chaque année dans le monde.