Les États-Unis ont connu le mois dernier une hausse du nombre d'enfants hospitalisés pour un entérovirus D68. Ce virus, aussi appelé EV-D68, a été découvert en 1952 et paralyse surtout les jeunes enfants.Il peut se transmettre par la salive et le mucus d'une personne infectée.
Il faudrait se méfier d'un "nouveau" virus selon le Los Angeles Times. Le quotidien américain a révélé ce mercredi que, dans un avis rendu le 9 septembre, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont fait état le mois dernier d'une hausse du nombre d'enfants hospitalisés pour un entérovirus D68 ou EV-D68 aux États-Unis. Selon l'agence fédérale américaine, les cas d'EV-D68 en juillet et août étaient plus élevés que lors des trois dernières années à la même période.
Ce virus, découvert pour la première fois en 1952 en Californie, peut endommager la moelle épinière et provoquer une affection connue sous le nom de myélite flasque aiguë, qui affaiblit les muscles et peut parfois provoquer une paralysie. Si les CDC ne constatent pas d'augmentation des cas de myélite flasque aiguë ou de paralysie connexe au 30 août, elles alertent sur le fait que l'augmentation des cas d'EV-D68 préfigure généralement une augmentation des cas de myélite flasque aiguë.
Aucun vaccin disponible
Selon le Los Angeles Times, plus de 90 % des cas de myélite flasque aiguë concernent de jeunes enfants. "C'est parce qu'ils n'ont pas encore d'immunité contre les expositions antérieures à ces virus", expliquent les CDC. "Les adultes peuvent être infectés par des entérovirus, mais ils sont plus susceptibles de ne présenter aucun symptôme ou des symptômes légers." Les symptômes bénins sont le nez qui coule, les éternuements, la toux, les courbatures et, dans un cas sur deux, la fièvre.
L'EV-D68 peut se transmettre par la salive et le mucus d'une personne infectée et se propage "lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou touche une surface qui est ensuite touchée par d'autres", selon les CDC. Il n'existe pour l'instant aucun vaccin disponible contre l'EV-D68. Les responsables de la santé aux États-Unis recommandent en attendant de se prémunir contre d'autres maladies virales telles que la grippe et le Covid-19.
Depuis 1987, seul un petit nombre de cas d'EV-D68 ont été signalés aux États-Unis. Mais, selon les CDC, l'augmentation des cas d'EV-D68 observée en 2014, 2016 et 2018 a entraîné une augmentation des cas de myélite flasque aiguë chaque été et automne. Le nombre de cas d'EV-D68 a, dans une moindre mesure, également connu une hausse en 2020, mais sa propagation a probablement été limitée par les restrictions contre le Covid, souligne le Los Angeles Times.