"Plus le virus circule, plus il y aura de variants", prévient le Pr Vincent Maréchal

Depuis le début de la pandémie, les pays du monde entier s'activent pour juguler la circulation du Covid-19, et ainsi soulager les systèmes hospitaliers. Mais les mesures de restriction ont aussi un autre effet : limiter le risque d'apparition de variants. Car en pleine campagne de vaccination, l'émergence de mutations du virus pourrait provoquer une meilleure résistance aux vaccins. "Plus le virus circule, plus il évolue, et plus on peut obtenir des formes d'échappement à la vaccination", avertit le Pr Vincent Maréchal, professeur de virologie, sur LCI (voir vidéo en tête de cet article).

Selon lui, il est donc urgent de limiter la circulation virale partout dans le monde. "Les personnes vaccinées empêchent le virus de circuler", rappelle-t-il, en plus de les protéger contre les formes graves. "La vaccination a une contribution importante dans le blocage de la circulation virale." En ce sens, "il va falloir très rapidement se préoccuper de la vaccination dans les pays qui n'ont pas les moyens", demande le virologue.

"Plus le virus circule, plus il y aura de variants", prévient le Pr Maréchal. En revanche, "tous ne sont pas de même gravité, car les mutations surviennent au hasard et sont sélectionnées en fonction de ce qui profite au virus", explique-t-il. Ainsi, le virus peut s'affaiblir, car "ce qui lui profite n'est pas forcément de rendre son hôte malade". Toutefois, "certains sont plus contagieux, comme le variant britannique, ou peuvent échapper à la réponse immunitaire", à l'instar du celui détecté initialement au Brésil.

Enfin, le virologue craint également la circulation virale dans le monde animal. "Ces virus ont une certaine capacité à franchir la barrière d'espèces", poursuit Vincent Maréchal. "On l'a d'ailleurs déjà vu avec les visons. Ensuite, ils peuvent revenir vers les populations humaines. Plus le virus évolue, plus il se donne de possibilités de contaminer des environnements animaux. Donc il faut casser la circulation du virus le plus vite possible pour éviter ce débordement vers des espèces animales, domestiques ou sauvages."