Une pilule contraceptive pour homme efficace à 99% sur les souris

par Charlotte ANGLADE
Publié le 24 mars 2022 à 12h56
Une pilule contraceptive pour homme efficace à 99% sur les souris
Source : iStock - TanyaJoy

Une pilule contraceptive pour homme développée par un laboratoire américain a montré une efficacité de 99% chez les souris.
Elle n'a provoqué aucun effet secondaire visible.
Les chercheurs, confiants, espère qu'elle puisse être commercialisée d'ici à cinq ans.

Le vent pourrait bientôt virer pour les femmes. Une équipe de scientifiques a annoncé mercredi avoir développé une pilule de contraception masculine efficace à 99% chez les souris. Elle n'a provoqué aucun effet secondaire visible pourrait être testée sur les hommes d'ici à la fin de l'année.

Ces résultats, qui doivent être présentés lors de la conférence de printemps de la Société américaine de chimie, marquent une étape importante pour la contraception masculine.

Une pilule qui ne joue pas sur les hormones

À l'inverse de la pilule développée pour les femmes, cette pilule n'est pas hormonale. Md Abdullah Al Noman, un étudiant de master à l'Université du Minnesota, qui présentera ces travaux lors de la conférence, a lors de ses recherches ciblé une protéine, le récepteur alpha de l'acide rétinoïque (RAR-alpha), qui joue un rôle important dans la croissance des cellules, la formation des spermatozoïdes et le développement de l'embryon. L'acide rétinoïque ayant besoin de ces récepteurs RAR-alpha pour agir, des expériences en laboratoire ont montré que les souris privées du gène qui code ce récepteur sont stériles.

Une efficacité de 99% et un rapide retour à la normale en cas d'arrêt

Pour ses travaux, ce laboratoire a développé un composé qui bloque l'action des RAR-alpha. Les chercheurs ont utilisé un modèle informatique afin d'identifier la meilleure structure moléculaire possible. Leur composé chimique, nommé YCT529, a été conçu pour interagir uniquement avec RAR-alpha, et non avec deux autres récepteurs voisins, RAR-beta et RAR-gamma, afin de limiter les effets secondaires.

Administré oralement aux souris mâles pendant quatre semaines, YCT529 a drastiquement réduit la production de spermatozoïdes et a été efficace à 99% pour prévenir les grossesses, sans que ne soient observés d'effets secondaires. Et six semaines après l'arrêt de l'ingestion de YCT529, les souris pouvaient à nouveau procréer.

Vers une commercialisation d'ici à cinq ans ?

L'équipe, financée par les Instituts américains pour la santé (NIH) et l'organisation à but non lucratif Male Contraceptive Initiative, travaille avec l'entreprise YourChoice Therapeutics pour commencer des essais cliniques dans la deuxième moitié de 2022, a précisé l'une des auteures de l'étude, la professeure Gunda Georg.

"Je pense que cela peut avancer rapidement", a-t-elle déclaré, estimant qu'une commercialisation pourrait intervenir d'ici à cinq ans. "Il n'y a pas de garantie de succès... mais je serais vraiment surprise de ne pas observer un effet aussi sur les humains", a ajouté la chimiste.

Des recherches qui n'allaient pas dans le bon sens

La recherche d'une pilule contraceptive pour les hommes remonte aussi loin que l'autorisation, dans les années 1960, de son équivalent pour les femmes, explique à l'AFP Md Abdullah Al Noman.

Le fonctionnement de la pilule féminine est basé sur des hormones qui perturbent le cycle menstruel. Les chercheurs ont longtemps essayé de développer un équivalent masculin en utilisant la même méthode et en agissant sur une hormone masculine, la testostérone. Mais ces tentatives provoquaient des effets secondaires indésirables tels que la prise de poids, des accès de dépression et une hausse du taux de cholestérol, qui accroit le risque de maladie cardiaque.

"De nombreuses études montrent que les hommes sont intéressés par un partage de la responsabilité de la contraception au sein du couple", dit-il, mais seulement deux solutions efficaces et reconnues existent à ce jour : les préservatifs et la vasectomie - une solution durable sur laquelle il est parfois compliqué (et cher) de revenir. D'autres pratiques, comme le slip chauffant et l'anneau autour des testicules, demeurent confidentielles et non validées par les autorités sanitaires.

Des études ont montré que la majorité des femmes seraient prêtes à s'en remettre à leur partenaire, et un nombre important d'hommes ont indiqué être prêts à prendre une pilule contraceptive.


Charlotte ANGLADE

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