Pokaa, premier chien "renifleur de Covid" en Ehpad

Si l'idée de chiens détecteurs de maladies comme le cancer ou l'épilepsie n'est pas inédite, Pokaa est pour l'heure le seul chien renifleur de Covid en Ehpad en France. Depuis le 30 juillet, ce golden retriever de deux ans renifle des échantillons dans un établissement pour personnes âgées du Haut-Rhin en vue d'y détecter d'éventuels cas positifs. 

Lors des tests menés la semaine dernière au sein de l'Ehpad de La Roselière de Kunheim sur des échantillons de l'hôpital de Strasbourg, Pokaa a reconnu "à 100%" les positifs et les négatifs, explique auprès de l'AFP le Dr Pierre Kohser, médecin au sein de  l'établissement concerné. Et de conclure : "assez bluffant."

Capable de "repérer l'ensemble des variants connus", Pokaa score à "100% sur les symptomatiques" et à "95% sur les asymptomatiques", catégorie qu'il est crucial de repérer, détaille de son côté Alain Legrand, directeur général de Handi'chiens, association spécialisée dans l'éducation de chiens d'assistance pour personnes en situation de handicap, dont Pokaa est issu. Chez ces derniers, il peut même "détecter le virus à peu près 48 heures avant les tests PCR".

Le procédé est simple : manipulés avec des gants pour ne pas y imprimer une autre odeur corporelle, les échantillons imprégnés de sueur recueillie sous les aisselles des patients sont placés dans des sachets stériles, puis déposés dans des boîtes. Le chien les renifle ensuite l'une après l'autre et s'assoit s'il détecte un cas positif. Le cas échéant, ce que sa truffe aiguisée détecte, c'est la protéine "Spike", à savoir celle par laquelle le virus rentre dans les cellules pour les infecter. Un test PCR vient alors confirmer ce que son flair a détecté.

Les qualités olfactives de Pokaa, qui intervenait déjà dans une vingtaine d'Ehpad en tant que chien de médiation, sont le fruit d'une formation de quatre semaines à l'École nationale vétérinaire d'Alfort pour y suivre la méthode Nosaïs-Covid19 du Pr Dominique Grandjean. Pokaa y a été formé avec deux autres chiens de l'association mais demeure donc pour l'heure, le seul à exercer sa compétence Covid.

L'association, qui a financé la formation de ses trois chiens, espère prochainement étendre ce système dans d'autres établissements.