Une demi-heure de plus par nuit : pourquoi a-t-on besoin de dormir davantage en hiver ?

Passer l'hiver en hibernation. À l'image de la marmotte, certains d'entre nous, font ce doux rêve chaque année. Mais pourquoi a-t-on besoin de dormir davantage dès les premiers frimas ? Parce que le sommeil paradoxal s'allonge en moyenne de trente minutes lorsque arrive la saison froide. Il faudrait donc prolonger de la même durée notre sommeil pour permettre un repos optimal, affirment des chercheurs dans Frontiers in Neuroscience.  Cela s'explique par le fait que le sommeil paradoxal semble lié à l'horloge circadienne - notre horloge interne liée à la lumière du jour. 

Cette étude, réalisée sur un échantillon de 188 personnes ayant des troubles du sommeil, et relayée par The Guardian, souligne que durant cette période de sommeil paradoxal, le cerveau est très actif, ce qui pourrait expliquer "que nous avons besoin de plus de sommeil pendant les mois les plus froids"."Même si nos performances restent inchangées pendant l'hiver, la physiologie humaine est régulée à la baisse, avec une sensation de 'fonctionnement à vide' en février ou mars", explique au média britannique le Dr Dieter Kunz, coauteur de l'étude et spécialiste du sommeil à l'hôpital St Hedwig, en Allemagne. "La saisonnalité est omniprésente chez tout être vivant sur cette planète", ajoute-t-il.

Les médecins souhaitent maintenant pouvoir effectuer ces observations chez les personnes ayant un sommeil sain pour confirmer leurs résultats. Mais ils pensent que la différence entre l'été et l'hiver pourrait se révéler encore plus importante chez les individus en bonne santé. Si tel était le cas, cela fournirait la première preuve de la nécessité d'ajuster les habitudes de sommeil à la saison. Seule solution pour les scientifiques : dormir plus tôt pendant les mois les plus sombres et les plus froids, car il est plus difficile de changer l'heure du réveil. "Pour beaucoup de gens, l'heure de réveil est régulée par les horaires de travail ou d'école, bien plus que par l'horloge interne", observent-ils. Mais dans l'idéal, le docteur Kunz recommanderait de mettre en place des mesures pour "ajuster les horaires scolaires et de travail aux besoins de sommeil saisonniers".

Cela est d'autant plus important que près d’un Français sur trois se dit aujourd’hui insatisfait de son sommeil, selon l'Ifop. Par ailleurs, les Français dorment en moyenne 6 h 41 par nuit, bien en dessous des 7 à 8 heures recommandées pour un adulte.

De quoi accumuler une dette de sommeil très importante et néfaste pour la santé.