Pluie d'étoiles filantes des Lyrides : comment l'admirer ce jeudi soir

Il va pleuvoir des étoiles filantes. Depuis des millénaires, notre planète suit une route invisible autour de son étoile, un voyage éternel au cours duquel, tous les ans à la même époque, elle traverse un amas de débris issus de la comète C/1861 G (ou "Thatcher", du nom de l'astronome amateur qui l'a découverte en 1861). En plongeant dans l’atmosphère terrestre, ces petites particules de poussière cosmique s'enflamment, laissant une traînée lumineuse qui ravit les amoureux du ciel. Ce ballet céleste, communément appelé les "Lyrides d'avril", marque le début de la saison des étoiles filantes.

Le phénomène doit son nom au fait qu’il sera visible dans le ciel du côté de la constellation de la Lyre. Après le coucher du Soleil, de 10 à 20 étoiles filantes par heure en moyenne seront visibles, avec un pic dans la nuit du jeudi au vendredi 22 avril. Les petits bolides fendront le ciel à la vitesse de 50 kilomètres par seconde. Cette année, il faudra cependant composer avec une Lune gibbeuse, pleine à 70%, dont l'éclat lumineux ne facilitera pas l'observation des météores de petite taille, comme l'indique le site Futura-Sciences.

Pour profiter du spectacle dans les meilleures conditions, installez-vous dans une zone à l'abri de toute pollution lumineuse, avec une vue dégagée en direction du sud. Vega, une étoile très brillante, peut alors vous servir de repère. 

Sinon, utilisez une application, comme Carte du ciel (iOS ou Android) ou SkyView (iOS ou Android). Il suffit d'orienter votre smartphone en direction ciel pour afficher en réalité augmentée une carte avec le nom et le tracé des constellations. Dans l'idéal, attendez la fin de la nuit, aux alentours de 3 heures du matin. Enfin, une fois installé, comptez une petite vingtaine de minutes afin que vos pupilles s'habituent à l’obscurité.