COMPTE-À-REBOURS - Il y a environ 70 millions d'années, les jours duraient environ 23h30 et la petite bille bleue sur laquelle nous vivons tournait sur elle-même 372 fois par an, contre 365 fois actuellement. Pourquoi ? Les explications de Philippe Lognonné, chercheur à l’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP).
Actuellement, une journée vaut 24 heures mais cela n'a pas toujours été le cas. A l’époque du Crétacé supérieur, lorsque les dinosaures arpentaient la surface du globe, les journées étaient environ 30 minutes plus courtes qu'aujourd'hui. Pour arriver à cette conclusion, une équipe de paléontologues a analysé les traces chimiques décelées sur une coquille de palourde vieille de quelque 70 millions d'années. "En fait, nous savons depuis longtemps que les jours s'allongent, ce n’est pas une découverte en soi", tempère Philippe Lognonné, chercheur à l’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), joint par LCI. "Ce qui est nouveau, en revanche, c’est la méthode que ces scientifiques ont utilisé pour parvenir à ce constat ", note-t-il.
Pour remonter aussi loin dans le temps, les chercheurs ont procédé à des analyses géologiques, un peu comme le fait pour établir l'âge d'un arbre, lorsqu'on compte les anneaux sur son tronc. "Pour calculer le nombre de jours dans une année, à une échelle de temps aussi lointaine, les scientifiques utilisent habituellement des roches fossilisées ou des coraux. A l'instar des bivalves -le fameux mollusque dont la coquille a permis aux chercheurs de mener leurs travaux-, les coraux ont un cycle de croissance annuel et un cycle de croissance journalier. Pour faire simple, il suffit de compter le nombre de cycles par an et vous obtenez ainsi la durée du jour terrestre ou la durée du jour lunaire, c’est-à-dire le temps qu’il faut à la Lune pour tourner autour de la Terre", détaille Philippe Lognonné. Dans leur étude, parue dans la revue Advancing Earth and Space Science, les scientifiques expliquent qu'ils sont parvenus à repérer sur les bivalves pas moins de cinq marqueurs chimiques distincts, pour une journée.
En cause, la relation entre la Terre et la Lune
Il y a environ 70 millions d'années, la Terre tournait donc sur elle-même 372 fois par an (contre 365 aujourd'hui). Par conséquent, si l'on en croit les calculs de cette équipe de paléontologues, les jours terrestre duraient environ 23 heures et 30 minutes - en partant du principe que la durée de l’année ne change pas : au total, 8.600 heures au Crétacé supérieur, tout comme aujourd’hui. Ce phénomène, bien connu des scientifiques, s'explique par la relation qu'entretient la Terre avec sa sœur jumelle, la Lune.
"Les forces de marées exercées par la Lune sur la Terre changent la vitesse de rotation de la Terre sur elle-même, et par conséquent la durée du jour. Lors des missions du programme Apollo, les astronautes de la Nasa ont installé des réflecteurs sur la surface de la Lune. Grâce à eux, nous savons depuis que la Lune s’éloigne de la Terre d’environ 3,5 centimètres par an. Ce phénomène participe également au rallongement de la durée du jour", explique le chercheur de l'IPGP.
En outre, plus la technologie se perfectionne, plus les méthodes de comptage sont précises. "En analysant de très vieilles roches sédimentaires, qu'on appelle des rhythmites, en analysant l'alternance des marées, nous sommes parvenus à remonter le temps jusqu’à des temps ancestraux, 500 voire 600 millions d’années en arrière", souligne Philippe Lognonné.
Théoriquement, d'ici environ cinq milliards d'années, la durée d'un jour terrestre sera de plusieurs jours actuels.
Philippe Lognonné, chercheur à l'Institut de géophysique du globe de Paris.
Mais pour quoi faire au juste ? "Nous avons besoin de calculer les effets de variation de la durée du jour pour effectuer des corrections", reprend le scientifique. "Cela nous permet, par exemple, reconstituer l’heure et le lieu des éclipses qui sont répertoriées dans des textes babyloniens qui datent du Ier millénaire avant Jésus-Christ. La position de l’ombre projetée sur la surface de la Terre dépend à la fois de la latitude, de la longitude, mais également de la vitesse de rotation de la Terre et de la vitesse orbitale de la Lune. Si on ne tient pas compte de ces facteurs, on s’aperçoit que l’éclipse qui devait avoir lieu à tel endroit il y a 3.000 ans a en fait eu lieu dans le village d’à côté", complète-t-il.
Plus généralement, même s'il se produit sur une échelle de temps extrêmement longue, le rallongement des jours terrestres va se poursuivre inexorablement au cours des prochains millénaires. "Théoriquement, d'ici environ cinq milliards d'années, la durée d'un jour terrestre sera de plusieurs jours actuels. Cependant, d'ici là, le Soleil aura a priori disparu et avec lui toute trace de vie sur la planète Terre", prévient Philippe Lognonné.
Sur le
même thème
- La Terre a battu un nouveau record : pourquoi sa rotation s'accélère-t-elle ces derniers temps ?Publié le 4 août 2022 à 17h58
- Grâce à une IA, des chercheurs retrouvent l'origine de la météorite martienne "Beauté noire"Publié le 13 juillet 2022 à 14h53
- Mission DART de la Nasa : quelle est la probabilité d'une collision d'astéroïde avec la Terre ?Publié le 25 novembre 2021 à 10h45
- Mars : le rover Perseverance confirme qu’un cratère a abrité un lacPublié le 8 octobre 2021 à 6h30
- Espace : mais où est passée l'eau de Mars ?Publié le 17 mars 2021 à 16h39
- Perseverance sur Mars : où est passée l'eau qui se trouvait jadis à la surface de la planète rouge ?Publié le 23 février 2021 à 11h51
- VIDÉO - Cette carte en 3D vous raconte l'histoire de l'Univers... et son expansionPublié le 20 juillet 2020 à 13h41
- VIDÉO - La surface du Soleil comme vous ne l'avez jamais vue !Publié le 30 janvier 2020 à 15h39
- Sur Mars, l'eau s'évapore plus vite que prévu, de quoi remettre en cause une expédition humaine ?Publié le 10 janvier 2020 à 18h18
- La Lune serait bien plus vieille que nous ne le pensions jusqu'ici !Publié le 1 août 2019 à 12h12
- Des explosions d'étoiles anciennes auraient poussé les premiers humains à se mettre deboutPublié le 29 mai 2019 à 12h31
- Un astéroïde pourrait un jour frapper la Terre : "C'est plus simple à prédire qu'une catastrophe naturelle classique"Publié le 4 avril 2019 à 12h45
Tout
TF1 Info
- 2EN DIRECT - Orages : l'alerte orange levée pour la CorsePublié aujourd'hui à 5h58
- 5Après le versement de l’allocation de rentrée scolaire, quelles aides doivent encore être versées aux familles ?Publié le 17 août 2022 à 16h33
- 1Orages dévastateurs en Corse : l’état de catastrophe naturelle déclaré mercrediPublié aujourd'hui à 12h16
- 2Et si cette célèbre chanson de Francis Cabrel entraînait l’interdiction de la corrida en France ?Publié aujourd'hui à 12h08
- 3Italie, Autriche, Slovénie... après la Corse, la tempête fait d'importants dégâts en EuropePublié aujourd'hui à 11h46
- 4VIDÉO - Aéroports : quand des lasers mettent en danger les pilotes d'avionPublié aujourd'hui à 11h42
- 5"Je me genre au masculin" : la mise au point de Christine and the QueensPublié aujourd'hui à 11h40
- 6Sommet du G20 : Poutine et Xi attendus malgré la présence de Joe BidenPublié aujourd'hui à 11h36
- 7Pic de chaleur : peut-on aller au bureau en short et en tongs ?Publié aujourd'hui à 11h28
- 8Vacances : on sait (enfin) pourquoi nos enfants ne sont jamais fatiguésPublié aujourd'hui à 10h28
- 10"Un sommet d'absurdité" : la Corée du Nord rejette l'offre d'aide de Séoul contre une dénucléarisationPublié aujourd'hui à 10h15
- 3Conquête de l'espace : qu'est-ce que l'hélium-3, le "carburant de la Lune" qui suscite espoir et convoitisesPublié le 15 août 2022 à 12h39
- 4PHOTOS - Admirez ces magnifiques aurores polaires vues depuis l'espacePublié hier à 18h24
- 5Tempête solaire et orages géomagnétiques : quelles conséquences pour nous sur Terre ?Publié le 6 août 2022 à 8h00
- 6Selon la Nasa, une tempête solaire devrait toucher la Terre dans la nuit de lundi à mardiPublié le 18 juillet 2022 à 17h58
- 7Espace : un astéroïde grand comme la tour Eiffel va "frôler" la Terre cette nuitPublié le 30 juillet 2022 à 21h46
- 8Pourquoi de plus en plus de tempêtes solaires vont frapper la Terre dans les prochains moisPublié le 5 août 2022 à 13h53
- 9Des scientifiques espèrent ressusciter le tigre de Tasmanie, une espèce éteintePublié le 17 août 2022 à 15h04
- 10Dernière super lune de l'esturgeon : tout savoir pour ne pas la louperPublié le 9 août 2022 à 17h47