REVIVEZ - Vol réussi pour Richard Branson : Virgin Galactic ouvre la voie au tourisme spatial

DÉBRIEF

Jean-Loup Chrétien, le premier astronaute français, revient sur LCI sur l'expérience réussie par Richard Branson : "C'est un événement sportif. Ils ouvrent la voie du tourisme spatial. C'est effectivement à mettre séparément à l'activité spatiale professionnelle. C'est très bien, il faut l'encourager. Mais il ne faut en aucun cas comparer cela à l'activité des agences spatiales qui bossent, elles, pour ouvrir de nouvelles portes, des nouvelles frontières qui seront ensuite proposées à des amateurs de sensations fortes comme Richard Branson."

REDESCENTE

Le vaisseau "White Knight" a débuté sa redescente sur Terre après que ses passagers ont pu passer près de trois minutes en apesanteur. 

VSS UNITY LARGUÉ

Le vaisseau VSS Unity a été largué par l'avion porteur, une fois les 15 kilomètres d'altitude atteint. Il entame une ascension supersonique, jusqu'à dépasser les 80 km d'altitude -- la hauteur fixée aux États-Unis pour la frontière de l'espace. 

Une fois le moteur coupé, les passagers pourront se détacher de leur siège pour flotter quelques minutes en apesanteur, et admirer la courbure de la Terre depuis l'un des 12 hublots de la cabine. Après un pic à environ 90 km d'altitude, le vaisseau redescendra en planant.

QUI VOLE AVEC BRANSON ?

Le milliardaire a emmené avec lui Sirisha Bandla, Colin Bennett et Beth Moses.  

REVOYEZ LE DÉCOLLAGE

DÉCOLLAGE

L'avion porteur, piloté par deux pilotes, a pris son envol depuis le tarmac de Spaceport America au Nouveau-Mexique. C'est parti pour un vol d'une durée de quarante-cinq minutes. 

À quelque 15 kilomètres d'altitude, le vaisseau, qui fait à peu près la taille d'un jet privé, sera largué et allumera son moteur pour une ascension supersonique, jusqu'à dépasser les 80 km d'altitude -- la limite fixée aux Etats-Unis pour la frontière de l'espace. Une fois le moteur coupé, les passagers pourront se détacher de leur siège pour flotter quelques minutes en apesanteur et admirer la courbure de la Terre depuis l'un des 12 hublots de la cabine.

Après un pic à environ 90 km d'altitude, le vaisseau redescendra en planant.

SPACEPORT AMERICA

Le décollage a lieu au Spaceport America, une base spatiale  construite dans le désert du Nouveau-Mexique, à moins de 100 km au nord de la  petite ville de Las Cruces. 

Virgin Galactic est à l'initiative de sa construction, largement financée par cet État du sud-ouest des États-Unis, et en est le client principal. Le complexe comprend une piste de plus de 3,6 km de long et un bâtiment avec des espaces dédiés aux opérations de vol, ainsi qu'à l'accueil des futurs clients.

VIRGIN GALACTIC, COMMENT CA MARCHE ?

Comment fonctionne Virgin Galactic ? Le vaisseau est d'abord accroché sous un avion porteur, qui décolle d'une  piste traditionnelle et gagne en altitude durant environ une heure.

A quelque 15 kilomètres de haut, le vaisseau SpaceShipTwo est largué.  Celui-ci allume alors son moteur pour une ascension supersonique, jusqu'à  dépasser les 80 km d'altitude, marquant la frontière de l'espace pour les  Etats-Unis.

Le moteur est coupé, et les passagers peuvent flotter en apesanteur,  jusqu'à un apogée d'environ 90 km.

Le vaisseau redescend ensuite en planant jusqu'à son atterrissage.     SpaceShipTwo peut accueillir deux pilotes et jusqu'à six passagers. La  cabine comporte 12 grands hublots et pas moins de 16 caméras. En 2014, lors d'un test, le vaisseau s'était brisé en vol à cause d'une  erreur de pilotage, tuant l'un des pilotes.

UN VOL RISQUÉ

Le vol de Richard Branson n'est pas sans risque.  En 2014, lors d'un test, le vaisseau s'était brisé en vol à cause d'une  erreur de pilotage, tuant l'un des pilotes.  Un nouvel exemplaire de l'engin, baptisé VSS Unity, a déjà atteint trois  fois l'espace, en 2018 et 2019 depuis la Californie, puis en mai dernier au  Nouveau-Mexique. En 2019, il avait déjà transporté une passagère, employée de la compagnie.   "Le risque fait bien sûr partie des vols dans l'espace" avait d'ailleurs déclaré il y a quelques jours Richard Branson. Ce risque, le flamboyant septuagénaire l'a tutoyé tout au long de sa  carrière d'entrepreneur, de la signature du turbulent groupe punk the Sex  Pistols sur son label musical Virgin Records à la fin des années 1970 au  lancement de Virgin Atlantic quelques années plus tard.  Plus d'infos dans la vidéo ci-dessous. 

EMISSION SPECIALE SUR LCI

C'est parti  pour notre émission spéciale sur le canal 26. Suivez le lancement en intégralité dans la vidéo en tête de cet article. 

L'ESPACE... CA COMMENCE A QUELLE ALTITUDE ?

On vous répond dans cet article. 

MILLIARDONAUTES !

Elon Musk et Richard Branson se sont vus quelques heures avant le décollage.

BIENVENUE

Bienvenue dans ce live pour suivre le décollage du vaisseau Virgin Galactic de Richard Branson.  Rendez-vous dès 15h sur LCI dans notre émission spéciale et à 16h30 pour le décollage.