Espace : comment suivre en direct l'alunissage historique mené par une start-up japonaise ?

L'opération sera-t-elle historique ? La start-up japonaise ispace tente ce mardi de devenir la première entreprise privée à faire atterrir un robot sur la Lune. Si tout se déroule comme prévu, l'alunisseur du programme "Hakuto-R" doit entamer sa descente vers la surface lunaire à partir de 17h40, heure française. Il ralentira sa course à quelque 100 kilomètres au-dessus de la Lune, puis ajustera sa vitesse et son altitude pour effectuer un "atterrissage en douceur" environ une heure plus tard.

Pour suivre cet événement, la chaîne YouTube d'ispace promet d'observer l'alunissage en direct. Mais attention, le succès de la mission est loin d'être garanti. En avril 2019, l'organisation israélienne SpaceIL avait ainsi vu sa sonde s'écraser sur la surface de la Lune.

Ispace a annoncé trois sites d'atterrissage alternatifs et pourrait décaler la date de la descente lunaire au lendemain - 26 avril -, au 1er mai ou au 3 mai, en fonction des conditions. "Ce que nous avons accompli jusqu'à présent est déjà une grande réussite, et nous appliquons déjà les leçons tirées de ce vol à nos futures missions", a déclaré plus tôt ce mois-ci Takeshi Hakamada, dirigeant-fondateur d'ispace. "Je me réjouis d'assister à cette journée historique, qui marque le début d'une nouvelle ère de missions lunaires commerciales."

Mesurant 2m sur 2,5m, l'alunisseur est en orbite autour de la Lune depuis le mois dernier, après avoir été lancé en décembre depuis la base américaine de Cape Canaveral à bord d'une fusée de SpaceX. Jusqu'ici, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre.