Espace : le retour des États-Unis vers la Lune pourrait intervenir fin août

S.M avec l'AFP
Publié le 20 juillet 2022 à 22h42

Source : TF1 Info

La première mission du programme américain de retour sur la Lune pourrait décoller dès le 29 août, après avoir été repoussée au printemps 2022.
La mission, qui pourra durer de 39 à 42 jours, ne comportera pas encore d'astronaute à bord.
Elle doit tester la nouvelle fusée géante de la Nasa, SLS, et la capsule Orion à son sommet, dans des conditions extrêmes.

La date se précise enfin, plus d'un demi-siècle après l'alunissage d'Apollo 11, le 20 juillet 1969. Artemis 1, première mission du programme américain de retour sur la Lune, pourrait décoller dès le 29 août, a annoncé la Nasa ce mercredi 20 juillet. Deux dates alternatives sont possibles : le 2 ou le 5 septembre, précise l'agence spatiale. 

Le décollage d'Artemis 1, initialement prévu au printemps 2022, a dû être repoussé afin de terminer un test sur l'aire de lancement. Il aura lieu depuis Cap Canaveral, en Floride. La mission, qui pourra durer de 39 à 42 jours, ne comportera pas encore d'astronaute à bord. Elle est destinée à tester la nouvelle fusée géante de la Nasa, SLS, dont ce sera le premier vol, et la capsule Orion à son sommet, où un équipage sera installé dès Artemis 2.

Un vol à 40.000 km/h et une température extrême

La capsule, une fois propulsée par la fusée, ira jusqu'à la Lune, où elle se placera en orbite avant de revenir sur Terre. Orion a déjà volé dans l'espace une première fois pour un test, en 2014, effectuant deux tours de la Terre. Cette fois, la capsule reviendra de beaucoup plus loin. Elle devra donc supporter, lors de son retour dans l'atmosphère terrestre, des conditions bien plus extrêmes : une vitesse de près de 40.000 km/h et une température "moitié aussi chaude que le Soleil", a souligné lors d'une conférence de presse Mike Sarafin, en charge de la mission à la Nasa. 

Outre ce premier objectif, la mission doit démontrer la capacité du vaisseau à opérer dans l'espace lointain et à être récupéré après son amerrissage dans l'océan, au terme du voyage. Artemis 2 est pour le moment programmée pour 2024. Première mission avec des astronautes à bord, elle n'atterrira pour autant pas encore sur la Lune mais en fera simplement le tour. Cet honneur sera réservé à l'équipage d'Artemis 3, mission prévue au plus tôt en 2025. La dernière fois que des hommes se sont rendus sur la Lune remonte à Apollo 17, en 1972.


S.M avec l'AFP

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